船幽靈 二（第4/6頁）

這做法聽來還真是繞了個大圈子。不過，或許毫無權勢的百姓欲與大名作對，真的只能這麽做。而且如今看來，對方即使僅做到這種程度，就已經收到了出乎意料的效果。

“家老大人表示若事實真是如此，那麽兇手應該就不難猜出是何許人了。因此便命在下務必將此人找出來。”

“找出來，再將他殺掉？”阿銀問道。

“非也。畢竟這不過是推測，或許此人與本案完全無關，也或許兇手根本是另有其人。若是如此，則須另尋對策。總之，在下奉的命令只是先將此人找出來。”

“這號人物，難道不能光明正大地找？”

“沒錯。因為此人即使真有嫌疑，也質疑不得。”

“究竟是什麽人？”

“是前代藩主正室之弟。”右近回答道。

“藩主正室之弟，此人與北林家有什麽仇？”

右近眼神憂郁地望著地藏像說道：“家老大人告訴在下此仇乃出於誤解，五年前，前代藩主北林義政公病逝，其正室為追隨殿下，躍下天守閣自盡。”

“躍下天守閣自盡？”

聽來頗為悲壯。

“不過，據說有些人認為前藩主正室乃死於謀殺。原因是這位夫人對現今的藩主彈正景亙大人頗為不滿，曾反對由其繼承家位。雖然現任藩主名義上為義政公之弟，實乃兩代前的藩主義虎公側室之子，或許正因如此，雙方才會如此不睦。”

“是為了爭奪家位？”

“或許實際上並沒有爭奪，要爭也沒有對手。前代藩主並無嫡子，因此現任藩主原本就有正當理由繼承家位，否則亦別無選擇。只是，畢竟僅有這位夫人一人反對，因此再怎麽不服也無法改變事實。不過，夫人表示反對之後卻如此亡故，其側近當然不會高興。若據此推稱其乃遭現任藩主所害，也不是毫無道理。”

“因此，才有人決意報仇？”

“也不知這是否稱得上報仇。”右近遲疑了半晌，接著才又說道，“夫人側近之人還不至於如此愚蠢，多少也懂得道理，因此城內的紛擾不出多久便告平息。只是，正室之弟卻就此行蹤不明。”

“行蹤不明……雖說是個小藩，畢竟是位堂堂大名夫人，家世如此顯赫，弟弟怎麽可能就此行蹤不明？”

“情況頗為復雜，夫人娘家已無後人。”

可是絕後了？

“前代正室為四國本地出身。”右近說著環視了堂內一周，“這四國由數個藩分治。淡路與本地阿波為蜂須賀公的德島藩統轄；贊岐由高松藩與丸龜藩，伊予由松山藩、宇和島藩等八藩分治；土佐則為山內氏的高知藩屬下。事實上，在土佐與贊岐之間曾有個如今已不復存在的小藩，名叫小松代藩。”

的確是聽也沒聽過。

“一如其他多數四國大名，小松代氏亦為外樣大名，是個米谷產量不滿一萬石、規模甚至不及北林藩的小藩。義政公正室即為此小松代藩公主。雖說是公主，其實似乎為側室之女。”

這正室側室的名堂還真是麻煩，百介深感自己果然不適合武家的生活。

“此正室名叫阿楓公主。”

“阿楓——”

這名字似乎曾在哪兒聽過。

“據說阿楓公主的父親，當時的藩主小松代忠教大人膝下無子，僅有一女阿楓公主，其正室亦早已辭世。依常理，藩主理應為公主招贅，但顧及公主當時年紀尚輕，加上又是側室之女，因此就沒打算招贅以延續香火，而決定將家位讓予其弟忠繼。但不巧的是如此決定後，其側室竟再度有了身孕，生下一名男嬰。雖為側室所生，畢竟有嫡子資格，這下便無須將家位讓予弟弟了。只是，事情先後順序實在不湊巧。”

“時機的確不對，”阿銀問道，“因此城內便起了爭執？”

“當時似乎沒起什麽爭執。不久之後藩主辭世，由於早有定論，因此忠繼順利繼承了家位。雖然順利繼位，但前代藩主側室的兩名子女該如何安置，就成了難題。公主只需嫁人便可，而其弟之事可就不易決定了。雖然亦可考慮由其繼位次任藩主……”

“只是既然已經繼位，要讓位也該讓給自己的兒子吧。哪會甘心把這個位子讓給哥哥的妾室之子？”

“或許正因如此，其後雙方便起了爭端。”

“還真是麻煩呀。”

的確麻煩，右近說道。“該側室——阿楓公主的母親，原為鄉士之女，並不喜好此類事端。因此在爭執開始前便帶著男嬰離去了。”

“從此行蹤不明？”

“是的，只是阿楓公主仍留在城內。相信其母亦希望藩主能將她嫁入名門，為其覓個好歸宿。”

“因此，這位公主便嫁進了北林家？”

如此，似乎就不難理解她當時為何反對由妾室所生的弟弟繼承藩主之位了。想必是憶起了原為藩主的父親也曾以同樣的決定，讓自己的母親遭蒙不幸使然吧。接下來，就躍下天守閣自盡了？