船幽靈 二（第5/6頁）

“原來如此。因此若要找出誰和北林家有仇，大概就只有這位正室夫人之弟了。在這個弟弟眼中，北林藩豈不就是逼自己姐姐步上絕路的仇人？”

“容在下重申，這充其量不過是個推測。至今不僅無法確定阿楓公主之弟與攔路斬人案有關，就連其是否尚在人世亦屬不明。假設，純粹是個假設，若此案兇手與如今在京都、大坂肆虐的斬人惡徒為同一人，那麽行兇者應該就只是個毫無關系的狂徒罷了。”

“因此大爺才……”

是的，右近回答道。“正是因為如此，一聽聞血洗京都的攔路斬人惡徒似乎也在淡州現身，在下隨即動身趕往淡路。沿途又渡海入島，四處探查，只是到頭來終究是徒勞一場。若相信真是只狸妖作怪，只怕要讓人取笑。”右近說道，“不過，還真讓人難以置信。在下曾遊走諸藩，也不是沒聽聞過什麽狐、狸等畜生幻化的傳聞，但如此明目張膽的倒還是第一次聽說。在下對此傳聞依然存疑，因此原本期望能將整件事的經緯看個清楚，不過說實話，萬萬沒想到結局會是那麽曲折離奇。但了解實情後，還是得將那人找出來，因此，在下便來到了四國。”

在時間上和百介兩人幾乎相同。而這樁案子，當然是百介一行人解決的。

“那麽，那個武家，也就是小松代藩的，是否已不復存在？”

“到頭來，由於忠繼公尚未有子嗣便猝死，小松代家傳到了那一代便告無後。依據在下所聞，甚至有人臆測其乃死於殺人咒術。”

“是詛、詛咒？”

“是的。甚至聽聞銷聲匿跡的忠教公側室、阿楓公主之母，為信奉具備那種能力的淫祠邪教者之後。”

“所謂的能力指的可是殺人咒術？”

右近點了點頭。“雖然難以置信，但據說此地如陰陽師般能操使不可思議法術的術者為數頗眾，只是通常並不招搖。再加上這一帶鄰近屋島和壇之浦，平家的落人村似乎也不少。”

“據說為數頗眾，是嗎？”

“常聽聞此等落人藏身山中，以咒術祈求源氏一族能死於橫禍。因此，姑且不論是否真有妖術詛咒或惡鬼肆虐等不可思議怪象，此類信仰在當地似乎依然殘存，也有人尚在授徒傳存。”

這應該是事實吧。因此那狸妖作祟的局方能生效。

“只是在下認為，若行蹤不明的側室母子試圖找這些人求助，看來還是該追本溯源地找出這妖術的起源。”

“那麽，大爺可找著？”阿銀問道。

“沒有，不過倒是探聽到了一些關於那群人的傳聞。”

“就是襲擊咱們的那群人？”

“是的。不過稍微查查，對方就有了反應。看來那些人與此事的確是有些關聯。”

“是些什麽人？”

“土佐的川久保一族。”

“川久保？”阿銀露出詫異的表情。

這表情讓百介感覺似曾相識。記得那是一年前的事了。在與阿銀的出身息息相關的那件事開始的前一天，在法場上示眾的那顆首級前，阿銀也曾有過同樣的表情。

“在下也只打聽到這麽個名字，”右近說道，“似乎是一些棲息於阿波與土佐國境劍山一帶的人。由於該地與前小松代藩比鄰，想必是錯不了。不過畢竟純屬傳聞，有人指其為鄉士、木匠，亦有人稱其為獵師，更有人稱其為操船沿物部川航行至土佐灣劫掠的海盜，真實樣貌實難掌握。也不知大家是出於畏懼而隱瞞還是真不知情，只是當在下四處打聽時……”

“還是讓人盯上了？”

“是的，讓他們盯上了。”

“原來如此，意思是那夥人絕非普通山賊？”

“看來的確如此。而且這回還襲擊了兩位，想必絕非泛泛之輩。倒是那夥人在襲擊兩位時，是否曾說了些什麽？”

任何打聽我等、惹上我等的都得死。這是我們祖先傳下來的規矩。

那群人曾這麽說過。

規矩，右近納悶地歪著腦袋復誦道。“看來，這夥人果然有著什麽秘密。”

百介偷偷瞄了阿銀一眼。在被煙熏得一片焦黑的堂內，她那身草色的輕羽棉外衣和雪白的膚色顯得格外亮眼，看來像個活生生的人偶。

這婆娘的長相，和阿楓夫人像極了。

“對了，他們還提到了阿楓夫人。”

“阿楓……”

“是的，記得當時聽到了這個名字。”

“他們說阿楓公主怎麽了？”

“沒說什麽。只是，在見到阿銀小姐時……”百介窺探著阿銀的表情說道，“曾脫口說出阿楓這個名字。”

“什麽？”

右近開始端詳起阿銀的臉。原本他一直避免直視阿銀，或許是擔心直盯著一個女人的臉瞧實在失禮。這種心態百介也頗能理解。

“難不成阿銀小姐的相貌與阿楓公主十分神似？”