船幽靈 二（第2/6頁）

百介猶豫了半晌，接著才老實說道：“小弟名叫山岡百介，為了編纂百物語而周遊諸藩，四處搜集奇聞怪談。這位則是……”

“阿銀。”百介還沒來得及介紹，阿銀便簡短地報上了名字，“如大爺所見，是個巡回山貓。”

百介終於松了一口氣。記得初次見到阿銀，也是在一棟小屋裏躲雨的時候。

“好了，就把詳細經緯說來聽聽吧。”阿銀說道，“堂堂一個東國浪人，為什麽會到這個地方來？難道是來尋覓差事的？”

“嗯——”右近端正了坐姿。這人生得一臉精悍，看起來應是年近四十，感覺不像個惡人。“此事原本不得向外人提及，但如今讓兩位遭此池魚之殃，在下就把自己所知的全都告訴兩位吧。”

“可是什麽不可泄露的機密？”

“是的。”

“這位大爺，”阿銀說道，“看來你並不知道咱們是什麽出身呢。這位先生也就算了，相信大爺也看得出來，老娘我可不是什麽良民百姓。”

“這在下也知道。”右近絲毫沒有一絲動搖，“那種時候出現在那種地方，當然知道兩位絕非普通百姓。不過在下亦何嘗不是？因此不該問的，在下絕不會過問。”

“意思是你信任我們倆？”

“信任與否並非重點，畢竟能在此結識自是有緣。倘若向兩位泄露此事讓自己惹禍上身，想必應為在下自身之不德所致。”

“還真是視死如歸呀。那就說來聽聽吧。”阿銀說道。

“在下乃奉某藩之密令，四處搜尋某人。”

“什麽嘛。到現在還想隱瞞？”阿銀噘嘴說道，“哪管你是山王權現的特使還是什麽的，一介浪人奉哪個藩的密令行事，這種唬人的說辭，老娘我可不想聽。”

“姑娘請稍安勿躁。”右近扯了扯袖子往木板房間一坐，繼續說道，“此事說來話長。武士被解職會是如何不便，百姓出身的各位或許難以理解。一旦沒了差事、少了薪俸，就連糊口都難，但也不想因此就放下刀子。在下家中尚有妻子，丟了差事後生活真是困頓至極。”

“雖然情況如何我是不大清楚，但大爺武藝如此高強，要另謀差事哪有什麽困難？稍早那夥人悉數是老娘我對付不來的高手，不也全都讓大爺擺平了？”

右近蹙起工整的雙眉，語帶自嘲地笑著說道：“值此太平盛世，空有這身功夫亦是英雄無用武之地，哪可能謀得一官半職？”

萬事無財休矣，阿銀說道。

右近再次露出笑容開口道：“姑娘所言甚是。說來悲哀，錢財雖非萬能，但無財的確是萬萬不能。既無積蓄，舉目亦無任何推舉在下任職當差之親友。因此說來慚愧，在下夫婦只得漂泊各地，幾乎得靠四處乞討為生，目前定居於若狹境外某藩領內。”

“若狹境外……”

還真是個巧合。

“該不會……是北林藩吧？”

“兩位也聽說過那地方？”

那不就是租書鋪的平八聽說七人禦前傳聞的地方？

“北林……”阿銀眯起了雙眼。

噢，這下百介想起來了。對阿銀有養育之恩的傀儡師傅禦燈小右衛門，據說也住在該地。看來，阿銀也從又市那兒聽說了這回事。

阿銀拭去頭發上的水滴問道：“大爺住的地方還真是窮鄉僻壤呀，可曾想過上江戶碰碰運氣？”

“人說生活若無著落便應上江戶。到了江戶確實不愁吃穿，在下昔日同儕亦有多人於江戶落腳。只是在下畢竟不適合於該地生息。”

江戶的確潮濕、紛亂，絕非適合安身之地。但雖然如此，生於江戶、長於江戶的百介依然認為江戶是個方便的地方。再者，雖然原為武家出身，百介依然無法理解武士特有的矜持。只不過，他又是為了什麽要住到那麽偏僻的地方？

“北林藩應該是個小藩吧？”

“是某貧窮外樣大名的領地。”右近回答，“並非在下對該地情有獨鐘，不過是目前難以遷徙。不久前，在下之妻有了身孕。”

“這——”阿銀表情為之一變，“可不是喜事一樁？”

是的，右近低聲說道，露出了一個和藹的笑容。還真是個誠實的男人呀，百介當時如此想道。

“結縭十載，至今方初獲子嗣，當然是好事一樁。只是在下如此困頓拮據，就連嬰兒衣物也買不起。因此，為了覓個差事，只得向一位偶然結識的藩士打聽。在下身無一技之長，僅略諳劍術。數年來未曾碰上任何機會，其實早已死了這條心，未料這回竟然有了點著落，而且還有幸獲得城代家老大人的面見。”

真是不簡單哪，阿銀高聲驚呼道。“他們可是看上了大爺這身武藝？”

“是的。因此家老大人給了在下一道密令，若順利完事便可正式任職。”