飛緣魔 五（第3/5頁）

“正是如此，想來那些人手段還真是卑劣。白菊小姐就這麽輾轉從京都大坂流落到尾張，最後還到了江戶……”

吉原大火之後，不知白菊如今身在何處？

“唉，只因為生於丙午，讓她到哪兒都飽受打擊。因此當年逃離貴府，會不會也和這有關？”

應該不至於吧。若這兒的人不知情，哪可能設局嫁禍於她？

由此推測，白菊在這兒似乎未曾因丙午的迷信而遭受迫害。雖然還是起了火災，但並未有什麽人認為那幾場火和白菊有關，應可證明白菊在此地並未被抹黑成命中帶火的魔女。如此看來，會不會是亨右衛門的體貼和真心讓她難以相信？想到她先前揮之不去的種種不幸，這還真是個天大的悲哀。不對——

“可否再冒昧請教一件事？”百介端正跪姿問道。這件事非確認仔細不可。

“白菊小姐的左手是否少了根小指？”

“這——”榮吉臉上頓時露出了仿佛有根刺卡在喉嚨裏的表情。

切指證真情。歡場女子的風習。

“白菊小姐左手小指是否已被切除？”百介再度問道。

“她的指頭並沒有短少。”榮吉回答。

平八一聽，兩眼頓時睜得鬥大。

“怎、怎麽可能？”

百介雙手環抱胸前，望向榻榻米的邊緣。

“百介先生，這又是怎麽一回事？”

“若良順先生所言屬實，白菊小姐理應少了根小指頭。不過……”

“不過什麽？百介先生。”

“娼館老板娘也沒提過切指一事。雖然或許是刻意避免觸及，不過如今回想起她說話時的神態，沒提起這件事還真是有點古怪。”

“如此說來……”

“這個……”

這個女人。

“這個女人究竟是誰？”

丁零——

此時，一陣鈴聲隨風傳來。

在座三人悉數轉頭望向庭園。只見水池邊緣站著一個白衣男子。

“又、又市。”

“噢？”平八伸長了脖子望去。

榮吉先是一臉驚訝，但很快便惶恐地問道：“你、你是從哪兒鉆進這裏來的？前頭應該有……”

“如大爺所見，小的一身貧賤裝扮，若從正門而入，恐有辱貴商家門面。因此才冒昧從庭園闖入。”話畢又市屈膝跪下，行了個禮，“小的名叫又市，靠拋撒趨吉避兇的符咒為業。”

“您就是又市先生……”平八聽到這名字，一臉驚訝地望向百介好幾回。

“各位要小的找的人已經找到了。”又市說道。

噢，榮吉聞言，旋即走向緣廊。“那麽，白菊小姐她，人在何處？”

“噢。”又市緩緩擡起頭來回答，“遺憾之至，她早已不在人世。”

“先生的意思是，她已經死、死了？”

“她可是葬身吉原那場火災中？”百介問道。

不是，又市回答。

“那麽——”

“先生也知道她是什麽時候死的。”又市定睛凝視著百介回答。

“這……我怎麽可能知道？”

“怎麽了怎麽了？”平八湊過來問道，“百介先生可知道些什麽？”

“這——”

哪可能。我哪可能知道些什麽？難道是……

“是的，正是如此。”又市說道，“白菊小姐在十二年前，於大坂的木材大批發商橡屋第三代少爺清八的婚宴當日，滿懷悲憤含恨縱火，自己也連同許多人葬身火窟。”

“什麽！”榮吉打著哆嗦喊道，“絕、絕無可能，不可能有這種事。”

“事實正是如此。”

話及至此，又市便閉上了嘴。榮吉也隨之沉默了下來。

“白菊小姐早已於十二年前亡故。當年橡屋的清八背叛其真情、踐踏其真心，到頭來還為逞一己之快散播謠言、惡意中傷，逼得她飽受屈辱，最後被迫離開當地。深受傷害的白菊小姐因此懷恨在心，方於清八婚宴當晚前去縱火。”

“縱火……”

“是的。自己的人生屢為火所苦，逼得白菊小姐決心以其為尋仇手段，最後也自焚於其中，結束了坎坷不幸的一生。”

“噢，可是——”

“可有什麽問題？”

“這已經是十二年前的事了。”

“是的，因此後來那位……”

“那麽，原本要和家、家父完婚的那個……”

那個女人又是誰？

“那女人是飛緣魔。”

“飛、飛緣魔？”榮吉一聽，整個人癱坐在地上。

飛緣魔。百介不由得站了起來。

“什、什麽是飛、飛緣魔？”

“飛緣魔是礙人悟道的邪惡妖魔。十年前造訪貴府的女人非人，亦非此俗世之物，而是個意圖侵蝕貴府大老爺慈悲心腸的駭人妖孽。”

“非、非人？”

“是的。若其為人，不管生得再怎麽如花似玉、楚楚動人，也絕不可能導致男人為其癡狂至此。此人的國色天香與絕倫美貌，絕非此俗世所能生成。因此雖然大老爺為人如此正派傑出，深諳處世之道……”又市朝背後的寶殿望了一眼後繼續說道，“仍難免為其癡醉成狂、經年不愈。除非妖魔蠱惑，否則絕無可能嚴重至此。”