飛緣魔 五（第4/5頁）

這聽來似乎有理，榮吉軟弱無力地望向百介。

又市繼續說道：“唐土曾傳，有軀體雖已他界，惡念淫欲卻依然陰魂不散者，其殘留人間之魂魄專與生者媾和。與此死人淫者，精氣將為其吸收殆盡，終將殞命身亡。尚在人世之男女間有道無法超越的障壁，但妖魔則無此限制。因此，一旦為其所纏，將永難擺脫。”

漢書中的確不乏此類記述。不過——

“不、不過，又市，白菊小姐在離開這兒之後，亦曾於他處現身。這該如何解釋？”

“一切均為該妖魔所化。”

“難道曾受娼館老板娘接濟的白菊、曾於吉原田圃賣身的白菊，均為該妖魔化身？接客的其實是個幽、幽魂？”

“正是如此。曾造訪此處的、曾於吉原賣身的，不都同樣讓男人為之瘋狂，招來祝融，最後又消失得無影無蹤？以上種種，絕非人力所能為。”

還真有這種事——

“白菊小姐生前受盡毫無良心的男人們萬般侮辱，斥其為帶火瘟神以拒之，因此怨恨累積至深。死後隨地獄業火，化為礙人悟道之魔緣徘徊於人世間。可憐貴府大老爺心地如此善良……”

丁零——

“方才讓此哀怨魔緣乘虛而入。”

“魔緣……”

原來如此，榮吉向前探出的雙手當場僵住了。

“原、原來她並非現世生者。”

“此女於十年前自貴府出走，理由僅有一個。即貴府大老爺信心篤實、掌櫃夥計皆勤奮不懈，更重要的是貴府家運強勁堅實。只是……”

“只是如何？”

“只是，孽緣著實難斷。貴府店家的夥計稟報於江戶巧遇白菊，這代表經過十年，金城屋的運勢將再度臨危。切記，妖魔總是隨節氣變化現身。”

“再度臨危，意指那飛緣魔意圖再度危害金城屋與家父亨右衛門？”

“正是如此。”又市站起身來，仰頭望天說道，“而且，今宵適逢滿月，為妖魔跳梁之夜，亦是已斷舊緣重牽之時。”

“今、今晚？”

“還請各位務必謹慎為要。”

“究、究竟該如何因應？”榮吉草鞋也沒套上，便連滾帶跑地奔向又市身旁拉著他問道， “會、會發生什麽事？”

“災禍。”

“什麽樣的災禍？”

“南方將起亂氣，貴府中充滿一股火難之相。”

“火難，意即將鬧火災？”

“而且，令人望而生畏的縊鬼將於貴府周遭凝聚。”

“何謂縊鬼？”

“是誘人步上汙穢死路的惡鬼。”

“父、父親大人。父親大人！”榮吉高聲喊道，“禦行先生，如今大禍將至，若能辟除此將臨之災禍，即使得犧牲一己性命，在下亦不足為惜。但敝店還有大群掌櫃夥計，個個都有家眷親屬。敝店萬萬不可起火，倘若此處毀於祝融，近鄰一帶，不，甚至城下町亦恐在劫難逃。再者，若情況真將如此，家父畢竟為在下至親，絕不可坐視家父就此喪命。在此懇求禦行先生……”

又市伸手探進掛在脖子上的偈箱中，取出幾枚符咒。“此符乃專用於辟除荒神的護符。請將此符張貼於寶殿周圍各建築的門上。火氣必將由該處降臨。”又市再度指向寶殿說道，“該寶殿是特地為召喚妖魔而建。”

“噢——”

那棟寶殿的確是為了迎接白菊入住而建造的。

榮吉收下護符，緊緊握在手中。“只要依先生指示辦，便能免除此劫難？”

又市端詳了榮吉的表情半晌，接著才回答，無法完全免除。

“無法完全免除？”

“這僅能免除火難，效力頂多避免殃及他人。為防萬一，還是應作好滅火準備。再者……”

又市又從偈箱中取出另一種符咒。

這次的符咒，百介也頗為熟悉。

榮吉擡頭望去。

“這是可封百邪焚妖魔的陀羅尼符。請將此符張貼於寶殿出入口。如此一來，火氣將被封於寶殿中，不至於殃及其外。”

“但如此一來，家父他……”

家父豈不將殞命其中？榮吉仍舊哀求。“家父完全不肯跨出寶殿半步。若貼上此符，家父豈不是注定要命喪火窟！”

少爺所言甚是，但大老爺早已如風中殘燭，又市冷酷地回答道。“白菊小姐，不，這飛緣魔怨念至深，僅此準備尚不足以驅除。”

“難道完全無計可施？”

“法子倒也不是沒有。”

“請問該如何驅除此妖魔？若可憑銀兩解決，在下將不惜斥資防範，不，不論得做什麽犧牲，在下都心甘情願付出。”榮吉慷慨激昂地說道，“說來慚愧，在下深感自己處世尚欠成熟，倘若失去家父亨右衛門，店家必將無以為繼。往年仰慕家父者甚眾，若任其如此死於非命，亦恐晚節不保。在下還寧願，還寧願以一己性命換取家父余生，以圖造福世間。因此還請禦行先生……”