飛緣魔 五（第2/5頁）

龐大，無用。同時也是毫無目的的無謂浪費。

“在下並非心疼花掉了多少銀兩，畢竟家產全是家父掙來的，要如何花用，他當然有權決定。即使家父欲將其揮霍殆盡，在下也無話可說。只是，在下實在不認為這種花錢方式符合家父的真意。”

真不知那棟屋子到底花費了多少銀兩？到底是什麽緣故讓亨右衛門這等人物做出這種事來？

“從她，也就是白菊小姐行蹤不明以來，家父有陣子曾日日買醉，終日臥床不起，到那地步尚還不難理解。雖說是一段有失顏面的遲暮之戀，但目睹家父對她的癡情，還是令人倍感同情。後來歷經數年歲月，家父才終於逐漸恢復正常，但就在此時……”

有人向他通報見到了白菊。

“從那時候起，家父的行為舉止就超乎在下等人所能理解了。總不能把錯推給那位信守忠義、據實稟報的夥計吧。”榮吉有氣無力地笑著說道。

看來他果然是個親切認真的好人。

“可否容我冒昧……”百介慎選措辭，戰戰兢兢地問道，“請教兩三件事？”

請直說無妨，榮吉回道。

“請問少爺是否曾見過白菊小姐本人？”

“曾見過幾次，一次是在為掌櫃夥計們舉行婚禮時，另一次則是與其對飲結為母子之緣時。”

“可曾與她交談過？”

“當然。記得她說的一口優雅的京都腔，舉止亦是溫柔婉約，的確是位氣質高雅的女人。”

“完全不會讓人產生什麽不好的印象？”

“可說是完全沒有。”榮吉語帶詫異地回答道，“雖說她成了自己的後母，但畢竟要比在下年輕許多。雖在下也不知是否真懂得閱人，但她看來的確美麗大方，絲毫不像個惡人。”

“不過，據說少爺曾反對過白菊嫁入家門？”

“不，在下也曾向平八提及，家父是個剛正不阿的木頭人，對女色可謂一無所知，身為其子的在下亦如是，因此對其心態頗能理解。在下不過向家父諫言，其他事尚且無妨，但此事攸關敝店與全體掌櫃夥計的未來，絕非一時沖動所能決定。家父則表示自己無半點猶豫，誓言絕不後悔，因此在下也不再有任何異議。”

看來情況和百介聽說的無異。

“那麽，少爺可知道白菊小姐是什麽出身？”

“這在下完全不清楚。”榮吉表情略微黯淡了下來，“家父表示這萬萬不可過問，在下也認為人品與出身無關。”

“因此未曾探究？”

“其實也是心中有數。若正常人家出身，理應無必要隱瞞。既然不可過問，想必其中必有不欲為人知之隱情。”

“噢。”百介猶豫是否該告知白菊曾為歡場女子一事。

“家父乃白手起家，原本出身卑微，也憑一己努力爭取到今天的榮華富貴。家父為人如此，看上的人即使曾為奴婢之流，在下也不會有任何詫異或反對，店內所有掌櫃夥計亦如是。”

“據傳她曾為歡場女子，”百介低聲說道，“而且，我也判明其曾於大坂新町花街柳巷操業。雖曾貴為堀川某貴人之後，但由於遭逢種種不幸，終至淪落花街下海賣身。”

“是嗎？”榮吉的視線低垂了下來，“若是如此，在下終於看出點頭緒了。當年，新任禦船手走馬上任，要求商家設宴款待，說明白點就是強迫大家請喝花酒罷了。從此家父便開始流連聲色場所。想必，就是在那兒結識她的。”

原來他尋芳並非出於己願。果真是個剛正不阿的正派之士。或許他對白菊的情愫並非源自酒池肉林中的邂逅，而是從同情對方的不幸境遇開始的。

“那麽，請問這兒的，也就是金城屋中的掌櫃夥計們，對白菊小姐乃丙午出生一事是否也一無所知？”

“丙午出生……”榮吉驚呼道，“她生於丙午年？”

看來他們真的不知道。

“是的，這生年也為她帶來了諸多不幸。在白菊小姐身上發生的大小災禍，似乎悉數肇因於這毫無根據的迷信。”

“這在下可是毫不知情。”榮吉說道，“噢，應該說若事前知情，在下和店內夥計們想必也全都會把這迷信當真吧。不過此事家父理應知情才是。”

“是嗎——”百介陷入一陣沉思，“那麽，請問府上是否曾起過原因不明的火？”

“這——”榮吉屏息沉思了一刹那，旋即驚呼一聲，然後回答，“噢，當時的確曾起過幾次原因不明的火。”

“果然發生過？”

“是的。倉庫和土墻都燒了好幾回，幸好災情並不慘重。不過先生還真清楚呢，這件事連在下自己都忘了。”

果真起了火。

“其實——”

百介簡短地敘述了白菊的生平。

“原來白菊小姐當初就是被人以引火為由逐出生地的？”