飛緣魔 三（第2/4頁）

原來如此，看來她果真是個面惡心善的大好人。

“原本我想把她留在這店裏賣身。”這年齡不詳的老板娘環視著店內說道，“想必她會成為一塊很好的招牌。當年白菊年約十九還是二十，雖然也沒多年輕，但姿色可是能充分彌補這缺憾。當時老娘還曾認真考慮拿她當本店的招牌呢。不過也擔心她出身不凡，要是動輒對客人失禮可就用不得，只是她生得實在是美如天仙，在這兒顯得鶴立雞群。想到她在新町時名號那麽響亮，讓她窩在岡場所當個私娼未免也太暴殄天物了，所以老娘就把她送進裏頭去了。”

裏頭指的就是吉原的花街。

反正不管是裏頭還是外頭，幹的還不都是同樣的活兒？這女中豪傑手按太陽穴說道。“既然都是賣身，當然希望能賣個好價錢。換作一個醜八怪，真想進裏頭討飯吃還進不去呢。反正那時她既不知該上哪兒，也不想幹其他活兒，她本人都跪下來求我讓她賣身了，既然要下海，還不如挑個好地方。你說是吧？”

百介頷首，隨即便低下了頭。

“當時老娘認為她生得這麽標致，絕對能讓客人趨之若鶩，後來證明我果然沒看走眼。白菊很快就當上了格子，也開始有了常客。眼看她不久就要升格當上太夫了。 ”

“太夫？這頭銜很了不起嗎？”

若當上了是了不起呀，老板娘草率地回答道。

“但到頭來沒當上？”

“沒當上，也沒聽過這兒出了個白菊太夫。”

這些話只讓百介聽得一頭霧水。他對花街柳巷的情形幾乎是一無所知，八年前他還只是個懵懂無知的小毛頭，對當時的事就更難理解了。

“白菊她最後總會讓客人起糾紛。”

“什麽樣的糾紛？”

“想必她天生是個妖孽吧，這種女人可是會毀了男人的。”

“毀了男人？”

“是呀。也不知她到底是桃花太旺還是生得太美，每個客人都讓她迷得團團轉，個個都變得意亂情迷。”

“意亂情迷？”

“唉，窯子這種地方，原本就只是讓男人來風流的，對女人認真的呆子根本就不該光顧。但只要點過了白菊，經驗再老道的尋芳客也變得無法自拔，紛紛認真地追求起她來。”

“噢。”

原來亨右衛門也不過是其中一個。

“看來還真有這種女人哪。”老板娘說道，“說來真是令人羨慕。看到賣身的也能如此迷倒眾生，還真是讓咱們高興。不過再怎麽迷戀，也總該有個限度。辦完事不懂得翻臉不認人，可是尋芳客之恥。成天逛窯子是不打緊，天天光顧可是既傷財又傷身。但白菊那些客人上門時，可管不了這麽多了。只是他們愈認真，白菊對他們就愈是不理不睬。”

“難道她不感激那些常客？”

“再怎麽說也得有個限度呀。歡場女子的身子可是要賣錢的，怎能讓哪個客人獨占了？行情再怎麽好，身子也不過就這麽一個，難不成要撕成幾塊來陪他們？雖然如此，客人們還是爭著要包養她，或為她贖身。甚至有幾個傻瓜還鬧到揮舞剃刀要挾，在裏頭可是禁止亮刀子的。只是一兩次倒還無所謂，但這種事若一再發生，可就要成了白菊的不是了，會招來一些難聽的流言。”

原來如此，百介這下終於弄懂了。

“不過，既然有這麽多人爭著為她贖身，她怎麽沒從這些客人裏……”

“挑一個嫁人，是嗎？”

“是呀，只要從良不就得了？”

就是辦不到呀，老板娘冷冷地回答。

“為何辦不到？”

“大概在八年前吧。”老板娘為湯碗斟滿酒說道，“白菊就不見蹤影了。”

“不見蹤影？”

她又消失了？

“是為了從娼館開溜？”

“為何要開溜？白菊並沒負任何債，也沒簽下賣身契，別人得向窯子奉上的傭金或分紅她全都能存下，以一個賣身的來說，想必是存下了不少銀兩。只是當時失火了。”老板娘說道。

“失火？請問是……”

“不過是一場小火罷了。發了瘋的常客有時會放火，最初只燒掉了幾床被子。但接連發生了幾次，弄得白菊自己也受不了了。到頭來還真的出了一場大火。”

“噢，這火也是客人放的？”

“應該是吧。只是元兇已經被燒得焦黑，根本認不出身份。”

失火——

“當時差點兒就釀成一場大火呢！幸好似乎沒波及其他地方，但還是將那娼館整棟燒掉了。待火一滅，大家發現白菊不見了，但沒找著屍體。她應該沒死，只是開溜了。”

“開溜……她覺得自己得為這場火負責？”

是因為她討厭火吧，老板娘草率地回答道，又為自己斟了一碗酒。酒香直撲向百介的鼻頭。