飛緣魔 三

白菊，老板娘復誦這名字時皺起了眉頭。“白菊，你說的可是那打京都來的白菊？”

是的，百介誠惶誠恐地回答道。

周遭彌漫著一股特殊的氣味。老板娘穿著一身華麗但絕非上等的和服，正叼著一根煙管，在沒點火的火缽前吞雲吐霧。

“是阿又那家夥叫你來找老娘打聽她的？”

“他說找老板娘打聽更清楚。”

“那麽，阿又現在又上哪兒去了？”老板娘漫不經心地問道。

“又市說要出去找些線索。”

“線索？”老板娘一臉納悶地歪起了脖子，接著又從鼻孔中噴出一股煙說，“看來他又開始打什麽麻煩的主意了。”

想必是如此吧。

“小老弟，白菊她，我算算，一、二、三……對了，直到八年前還是個在吉原田圃打滾的歡場女子。”

“她是個歡場女子？”

但去年看見白菊的金城屋夥計卻說她看來不像在賣身。這麽說來，難道是認錯了人，還是看走了眼？

老娘不是說過是八年前的事了嗎？老板娘說道。

“如今，已經不是了？”

“現在是不是我哪會知道。老娘只知道她以前的事。那姑娘可是個上乘貨色呢，一身白皙滑嫩的冰肌玉膚，五官端正氣質優雅，就連老娘這種粗人都看得出她有多麽高貴大方。好男色的女人多半氣質低俗，但她截然不同。她並不愛說，但這種與生俱來的氣質可是藏不住的。”

“難不成她出身權貴？”

“那女人可是朝廷公卿之後呢。”老板娘將煙管往火缽邊緣鏗地敲了一記。

“朝廷公卿……之後？”

“聽說她是堀川某個貴人的私生女，所以懂得許多煩瑣的禮節。這種人怎麽形容來著……”

“知書達理？”

“老娘不知道。總之她知道很多聰明人才懂得的事。老娘也沒什麽好自誇的，不過是個一在窯子裏出生，就被扔進水溝裏洗的窮光蛋，她說的話可是一句都聽不懂。”老板娘放聲大笑了起來。

“可是，一個公卿家的千金怎會……”

“你想問的是她怎會淪落吉原賣身是嗎？這還不簡單，是老娘讓她下海的。”

“是老板娘要她下海的？”

“這種事有什麽好驚訝的？”老板娘一臉詫異地盯著百介問，“有哪裏不對勁？”

也沒什麽不對勁。不過是百介和這位老板娘生息的圈子不同罷了。

“你可別誤會了。”老板娘抓起擺在火缽旁的酒瓶說道，“我可不靠將撿來的女人推下火坑斂財，這件事老娘可是分文未收。不是老娘自誇，我這老鴇雖然愛喝兩杯，但為了幾個子兒瞞騙鄉下姑娘這種勾當可是不幹的。幹這種事只會招人怨恨。那女人原本就不是個生手了。”

“生手？”

“指的就是良家婦女呀。流落到這一帶時，她已經開始在街頭拉客啦。”

“是嗎——”

這麽說來，難道她從尾張出走後，為了糊口被迫開始出賣靈肉？只要她願意，就有個商家巨賈讓她享盡榮華富貴。而她卻不惜為娼也要出走。難道亨右衛門真的讓她厭惡到這種地步？

“不對不對。”老板娘揮手說道。

“哪兒不對？”

“你提到的白菊和尾張巨賈的婚事是十年前的事。十年前，那女人十八歲。白菊曾說過自己從十六歲便開始賣身，代表在認識那巨賈之前，她就已經下海了。”

“是嗎？”

“聽說白菊最初在難波大坂新町賣身，當時很受歡迎，不過這是她自己說的，也不知是真是假。總之她在大坂混了約一年，接著就到了尾張。在那兒把那不習慣玩女人的巨賈迷得團團轉，到頭來還出錢為她贖身，大概就是這麽回事吧。”

原來如此，如此聽來倒是頗合理。

“總之，白菊原本就是個賣身的。”老板娘不屑地嘖了一聲，“這女人也實在太不識擡舉了。再怎麽有姿色，也不能隨心所欲地亂拉客人。”

“不識擡舉？”

“她是不識擡舉呀。也不先和地頭蛇打聲招呼，拉起客來毫不把江湖道義放在眼裏。唉，憑美貌賣身糊口，她這毅力的確值得尊敬，但大家總不能眼睜睜看著客人被搶走吧。若你說的都是真的，看來她從尾張到江戶，一路上大概都是靠這種手段走過來的吧。”

看來她這一年就是這麽過的。

“一個人再怎麽低賤，想混口飯吃畢竟還是得乖乖守著自己的地盤，就連流鶯也得講這點道義。若觸犯了這條規矩，可是要到處碰壁的。所以白菊在江戶很快就惹上了麻煩，不管到哪兒都是如此。”

“噢。”

“事情鬧得可大了。也不知那女人哪來的膽子，竟然和一群無賴上演了一段全武行。看來她可能學過一點武術吧，憑那雙瘦瘦的胳臂居然還搏倒了五六個大漢，不過最後還是被那些地痞流氓擺平，正要被送去吃牢飯時，老娘把她救出來了。”