狐者異 三（第2/4頁）

“請問……”

“其實……”

兩人竟然搶在同一時間開口。

百介詞窮地低下頭，田所那張閉不攏的嘴則一開一合。

“噢，這……該說些什麽呢。哎，咱們就放輕松些吧。要裝得一副嚴肅兮兮的，在下並不在行。”語畢，這位同心便擡起雙腿盤坐了起來，“在下就單刀直入地說了。其實，在下和令兄山岡軍八郎乃同門出身。”

百介的親生大哥是八王子千人同心中的一員。和百介截然不同，這個大哥不僅生性嚴肅認真，操起刀來據說也是武藝高強。田所口中的同門，指的應該是兩人曾在同一個道場習武罷了。田所表示兩人同為熊澤道場出身。

“雖然已經是很久以前的事了，不過現在和令兄依然很親近，每月必有一次往來造訪。或許是令兄和在下同樣是不懂情理的木頭人吧，和在下可說是臭味相投。總之，令兄曾向在下提及先生的事。”

“噢。”

正如田所所言，軍八郎是個性情耿直的人。不過，他到底告訴了田所什麽？

“令兄表示，先生精通和書漢籍，通曉各種民俗迷信、宗教禮儀，對古今東西奇聞異事頗有獨到見解。”田所說道，“而且，據說先生還經常雲遊各藩搜集巷說奇談。請問這可屬實？”

是可以這麽說，百介回答。雖然的確是這麽一回事，不過被過度評價其實也挺困擾的。

“舍弟學識淵博，如此博學之士埋沒鄉野實屬可惜，軍八郎對在下是這麽說的。”

“小弟懂的不過是些沒用的雜學罷了。”

“先生太客氣了。先生在搜捕八王子的野鐵炮時曾立下大功，調查記錄在下也已經查閱過了。”田所歪嘴笑著說道。

“那麽，請問……”

“喂，請先生就別再緊張了。在下在北町的定町回中不過是個小角色，就請先生盡管放輕松吧。”

雖然對方這麽說，百介依然不敢放肆。

“反正在下也不喜歡裝嚴肅。事實上，百介，這件事在下已考慮良久。”

是什麽事讓他考慮良久？田所皺起原本就歪扭的眉毛說：“百介，可以如此稱呼先生嗎？”

他是指直接喊自己的名字嗎？請、請便，百介誠惶誠恐地回答。

“那就別再戰戰兢兢的了。那麽，百介，其實，是有要事相談。”田所壓低嗓門說道。

“有要事相談？”

“雖說是相談，其實不過是想借用百介的知識。議題無他，就是關於這陣子造成世間騷動的稻荷坂祇右衛門的事。”

“關於祇右衛門的事？”

想必百介應該也聽說過吧？這同心吸了吸鼻涕說道，坐姿變得更吊兒郎當了。

“那些關於他身首結合，又活了過來的傳言。雖不知有幾分是真的，”此時，田所的神情突然緊張了起來，“請問，這可是真的？”

百介露出苦笑。原來他找上門來是為了這件事。“大爺就別再捉弄人了。難道大爺這趟來就是為了試探小弟？”

“試探？”

“是呀。大爺身為奉行所的捕快，理應認為此類流言蜚語不足采信。站在官府衙門的立場，不是該對此類迷惑人心、擾亂社稷的俗惡言說加以取締才是？為何還……”百介窺伺起田所的神色。

田所一臉悵然若失地回答：“不不，這兩者可不能相提並論。若只是單純的搜捕取締，今天就無須前來請益了。那麽，百介可有什麽看法？世上是否真可能有這種身首結合後復生的妖怪？”

“不可能。”百介再次斷言道，“或許是小弟才疏學淺，不過小弟四處查閱，均未見到類似的記錄。”

是嗎。這下田所的眉毛歪向了另一頭。

“大爺可有任何質疑？”

“嗯——”這長相怪異的同心先是雙手抱胸，最後抱著腦袋說，“其實，祇右衛門似乎還活著。”

“什、什麽？”

百介不由得驚呼一聲。但田所依然是一臉認真。

“可、可是——”

“而且，百介，那家夥過去的確曾遭斬首示眾，曝曬過三回，至今卻仍活著。”

“噢——”

田所納悶地皺起了臉。這下輪到百介發問了。

“這小弟是不相信……”

“奉行所內也無人相信。不，毋寧說，大家對此都刻意佯裝視而不見。因此，在下才想來詢問是否有這類怪奇萬千的前例，一解心中疑慮。”

“原來如此，不過……”

“第一次是在十五年前，接下來則是……”

“十年前？”

“沒錯，先生可真清楚。最後一次就是上個月。當然，向來標榜公正不阿的奉行所不可能相信這種荒誕的說法，因此在記錄上以不同之人視之。不過，別說是姓名，每一次就連犯罪手法和罪狀都完全相同，這可是事實。”

“不過，大爺。”