狐者異 三（第4/4頁）

“解決之道？”

“沒錯。若此事果真屬實，這等妖怪絕不是奉行所的人能夠應付的。不過，目前已是刻不容緩。其實……”田所往前探出了身，面帶兩眼圓睜的古怪表情，“接下來要說的，還請先生務必保密。昨日傍晚，吟味方頭號與力笹森欣藏先生遭人擄走了。”

“什、什麽！”百介驚訝地起了身。

“下手者便是祇右衛門。不，準確說來，是某個以祇右衛門自稱之輩。”

“笹森大人，不就是那位甫將祇右衛門逮捕到案的與力？記得曾聽聞其劍術高超。”

“沒錯。論武藝，笹森先生居吟味方與力之冠，在全北町內亦首屈一指。不過這次卻在年輕的小廝與仆從的伴隨下，於返家途中遇襲。接獲通報時，沒有人相信這種事竟然會發生。”

百介聽了也不知該如何回答是好。遇襲的並非孩童或姑娘，武藝如此高強的武士怎可能被人擄走？

“據年輕仆人所述，當時突然有一大群身形齷齪之輩。噢，恕在下不善言辭，僅能形容得如此粗俗，也就是幾十名未梳發髻、衣衫襤褸的不法之徒，不約而同地朝他們一擁而上。當時的情況似乎是如此。這群人在刹那間遮蔽了一行人的視線，沒多久大家就發現與力先生失蹤了。”

“這——”

“嗯……自歲暮以來，便曾聽聞笹森先生屢遭一江湖女藝人，或一裝扮古怪的乞食僧人跟蹤。在下原本以為這些不過是附會祇右衛門傳聞的無稽流言。”

“人真的被擄走了？”

“今日已收到了通牒信。”

“送件者真是祇、祇右衛門？”

“真是祇右衛門。信裏面寫著，斬了老子三次首，這下終於輪到我報復了。笹森已經被老子殺了，但也無須費力調查搜捕，反正梟首、磔刑都無法傷我祇右衛門分毫。簡、簡直是毫無天良！”田所再度情緒激昂了起來。

這下百介了解了。田所這個捕快果真是罕見的好漢，同時卻也是個極沒用的正義之士。在定町回中不過是個小角色，看來他所言果然不假。

果不其然，田所開始抱怨起奉行所的同儕們：“這些糊塗蟲完全不了解事態是如何嚴重，也不仔細想想，現在被擄走的可是吟味方頭號與力呀，理應是驚天動地的大事，豈有繼續放任此等惡人逍遙法外的道理？如此不僅將損及奉行所聲譽，嚴重者甚至將影響官府威信，恐有導致政令難行之虞。”田所口沫橫飛地說道，“不過……這些家夥就是不行。”說完，田所頹喪地垂下了腦袋。身為一個熱血硬漢，卻也因此飽受冷落。他這副德行，在奉行所內的確注定要遭人白眼。

智者忌卷入糾紛，賢者好穩當行事。在智者與賢者理應占大半的奉行所內，堅持據理力爭或嫉惡如仇者，不論立場如何正當，注定要被按上愚蠢的烙印。

“沒有人相信祇右衛門還活著。十五年前、十年前的也就算了，就連一個月前的判決都無人相信。難道真該就此打住？”同心湊近百介問道，“百介呀，不覺得祇右衛門若真是不死之身，再怎麽將其緝捕到案也是無用？反正即使梟首、磔刑等極刑都無法置其於死地，即使判其鋸刑，也無多大意義。這下能考慮的法子僅剩流放荒島，或判其終生監禁。不過，斬首仍不殞命者本已非人，將其投獄或許也無任何效果。再者，此人已是如此罪大惡極，若僅判輕刑，對外也難收殺雞儆猴之效。到底、到底該如何處置？官府內的大爺們不可能相信世上有這種砍了頭也死不了的惡棍，更別提有什麽官員願意聽小的這種下賤人等的忠告——”

（法子並不是沒有。）

“田所大爺，”百介擡頭望向這長相怪異的同心說道，“祇右衛門雖為不死之身，但若欲誅之，法子不是沒有。”