狐者異 二

不過，巡回山貓不祥的預言似乎並沒有成真。

依慣例在法場曝曬三天兩夜後，稻荷坂祇右衛門的首級沒有發生任何神怪之事就被移除了。首級沒有睜開眼睛，也沒有吐火翺翔。之後過了一個月左右，坊間關於祇右衛門的神怪傳說戛然而止。雖然早就料到會是這種結果，但百介依舊感覺到一股期待落空的失落。

雖然這並非原因，百介開始調查起祇右衛生門的過去。說得明確點，是過去的兩次復生。因為實在無法抑制心中的好奇。他果真曾留下這種記錄？倘若真是如此，雖然人死復生這種事未免太不合理，為何第三次就沒活過來呢？難道是因為腦袋被砍掉的緣故？

不過，阿銀那句話也在百介腦海裏揮之不去。雖然沒說詳細，但聽得出阿銀似乎知道些什麽。

還要再活過來一次嗎？

阿銀那鮮紅的雙唇的確這麽吐露過，怎麽聽都不像是看到首級隨口說說。再者，更難以理解的，是阿銀離開刑場時那令人疑惑的態度。

不對勁，其中必定有鬼。

既然打定了主意就絕不反悔。百介就是這麽個個性。並不是因為他天性固執，不過是深怕拖拖拉拉到頭來只會讓自己放棄。雖說是絕不回頭，但現在該從哪兒開始著手，他可是一點主意也沒有。因此，這幾天百介都只能窩在自己房裏，滿懷苦悶地思索著點子。

京橋。蠟燭批發商生駒屋的一間小屋。這就是百介的住處。這十疊大的房間堆滿了大量書卷。除了外出巡遊搜集怪談奇聞，百介幾乎都窩在這彌漫著一股黴味的房裏，不是寫寫東西，就是查查資料，要不就是沉迷於閱讀各類文獻中。

他所做的並不是什麽大不了的研究。不過是為了撰寫一本怪談。以百物語的體裁，將辛辛苦苦自各地搜集而來的怪談奇聞編纂成一本書付梓出版。這就是百介目前的目標。不過，遺憾的是百介既非流行的劇作家，亦非知名學者，因此總是無法實現這個古怪的野心。目前百介仍不過是個受出版方委托，撰寫孩童謎語等的謎題作家，幾乎沒賺到任何實際收入。

不過，他倒是無須為吃穿發愁。因為——

百介擡起了頭來。主屋那頭可是熱鬧得很。時值陰歷十二月，自己的店家好歹也在做生意，哪有道理不熱鬧？而且生駒屋在江戶即使不是第一，至少也是屈指可數的大店家之一，做起生意來想不忙都難。不不，百介心想，即使不是商家，值此歲暮之際還能無所事事地胡思亂想的，大概只有自己一個吧。

透過拉門狹窄的細縫，百介看到了夥計們正忙碌地來來去去。這光景讓百介感到慚愧不已。眼看他們個個忙成這樣，自己卻還在這兒遊手好閑，這著實讓他倍感心虛。這要比當個寄宿的食客還要難捱。

事實上，生駒屋是百介繼承的家業，意即他就是這個商家的大老板。可是，別說在店裏照顧生意，百介就連一點忙也沒幫過。

上一代老板一過世，百介便迫不及待地將商家交由掌櫃經營，自己開始過起隱居，而且還是如假包換的隱居生活。這雖讓大夥兒驚訝不已，倒也沒任何人反對。噢，或許該說是沒任何人有資格反對。百介是前任大老板的養子，而這位大老板沒有半個有權繼承家業或提出任何異議的親人。百介原是一位禦先手鐵炮組的窮同心的次子，由於家境清寒，甫一出世便被送到了生駒屋當養子。

不過，百介不願工作，並非出於武家之後不宜從商的矜持。他反倒認為武士是比商人更不適合自己的職業。百介直到長大成人後，才發現自己的實際身世。在那之前，百介都是以一個商人兒子的身份接受為日後經商做準備的教育。若說後天的教育要比先天的出身重要，那麽百介理應成為一個卓越的商人才是。

結果卻是如今這副德行。他自己也為此深感困擾。但是自己並不適合經商這個事實，他比誰都清楚。反正做什麽生意都注定失敗，他實在不忍心看到代代先祖傳承下來的生駒屋，就這麽敗在自己這個養子手上。這不僅會讓他深感愧對養父的哺育之恩，也將使他無顏面對店內的夥計們。因此，他只能決定放手。

這是個聰明的決定。但他同時也認為沒經過一番努力就抽身，也未免過於卑怯。只是自己若真不是塊幹生意的料，說什麽也沒轍。這道理正如人再怎麽努力，終究是無法飛天。既然放手了，百介也打不起勁照顧店裏的生意。不過店裏夥計至今仍以小老板稱呼他，不僅依然把百介當主人看待，對他的照顧也是無微不至。雖然無功不應受祿，但若沒這種接濟，他倒還真活不下去，只能選擇從家裏搬到這棟小屋獨居。

到頭來，百介成了個名副其實的飯桶。這身份當然讓他感到比當寄宿食客還要無地自容。大家對他的熱忱招待更是讓他倍感心虛。若大家明顯將他當個吃軟飯的看待，或許還比較容易對付，但夥計個個對他卻是如此親切，雖然或許是看在他多少還算個主人的情面上。