狐者異 二（第3/5頁）

“又市，你也聽說過嗎？沒錯，的確有許多關於他的神怪傳說，但最後卻什麽事都沒發生。那些傳言終究不過是胡說八道罷了。畢竟祇右衛門生前是個萬惡不赦的大惡棍，生平作為一切不詳，有這類傳說附會也是在所難免。”

至少就百介調查所得的結果來看，祇右衛門的生平幾乎是個謎。雖聽聞他伏法後曾接受嚴厲審訊，但出生地、家世乃至年齡都沒能弄清楚就被判了刑。告示牌和長條旗上除了罪狀與所處刑罰之外，其他一概沒有提及。

“或許由於他生前如此神秘，才會傳出這類風聲。才過了一個月，今後發展尚屬不明，但看來是不至於發生什麽變化吧。”

噢，又市瞠目說道：“不至於發生什麽變化……”

“理應不至於發生什麽變化。”百介斬釘截鐵地斷言道。不過，這句話仿佛是說給自己聽的。並沒有任何證據供他如此斷定。

“請問先生如此判斷是否有什麽根據？”

果然，又市再度擡起雙眼問道。這家夥還真能巧妙地猜透人心。

“是沒有根據……不過死而復生這種事，通常理應不會發生才是吧。”百介回答，“總之我是不相信的，這種古怪的事怎可能發生？”

“想不到深諳古今東西各種怪談的先生也沒聽說過這種事。”

“過了奈何橋卻仍能折返，從所謂假死狀態復生的故事是時有所聞。不過，這和祇右衛門的傳言不盡相同吧？”

“的確不盡相同。”

“街坊流傳的奇聞中的復生者，多為旁人認為已經過世者。不論是死後三日活著回到家的老翁，還是推開土冢從墓裏爬出來的老嫗，據我的判斷，皆為大夫誤判往生，家屬過早埋葬所致。若已完全斷氣，也就是真的死了，還能回來的可就是幽靈亡魂了。現在談的不是亡魂，而是復生。即使是還魂之術，召回來的也是亡魂吧，絕不可能帶著肉身一起重返人世。”

“原來就連先生也沒聽說過？”

“唐土一帶似乎有過這種案例，不過屍體即使復生亦絕非生者，而是妖怪吧。”

“妖怪啊——”又市再度欲言又止地說了一句。

“是呀，若能如此，應該就成了妖怪了吧。”

“有理，聽來的確像妖怪。”

“我是如此認為，沒錯，”百介回答，“不過，一個人無論變成什麽樣的妖怪，若已是身首異處還要復生，那就和要讓天地倒轉一樣不可能。即使堪稱梟首之刑始祖的天下大逆賊平將門的首級，雖說歷經三月不腐後睜開雙眼，大喊若軀體仍在，願再決一死戰，但他終究沒活過來。而唐土的伍子胥，被斬首後頂多也只能大笑。《新禦伽婢子》中也曾記載有名女子僅剩首級卻仍活著，可見此等事或許真曾發生，但即便復生亦無法恢復原形。因此，首級落地後還能接上身軀復生，理應是不可能。”

“不可能嗎？”

“不可能。正是因此，官府才會在斬首後示眾。吾國自古施行斬首之刑，目的就是為了防止受刑者復生。”

“原來如此——”又市態度曖昧地回了一聲，也聽不出他究竟是信還是不信。

“這是怎麽回事？”

總覺得他的態度和阿銀一模一樣。

“一下是阿銀小姐，一下是又市，怎麽一談起祇右衛門，大家的態度就變了樣？”

“阿銀——”又市罕見地有了反應，“阿銀她怎麽了？”

“噢，阿銀小姐曾說，自己和祇右衛門有舊仇。”

“舊仇……先生是在哪兒遇上她的？”

百介便把一個月前參觀梟首示眾時的事告訴了他。未料又市愈聽神情就愈嚴肅。雖然猜不透這其中的原因，但百介終究還是全盤托出了整件事的經緯。

“阿銀她……也看過了祇右衛門的首級？”又市語調毫無抑揚頓挫地問道。

“是的。因此才提起舊仇這件事，不過詳情我並沒有過問。”

“那麽，她還說了什麽？”

“噢。還要再活過來一次嗎——就說了這麽一句。”

還要再活過來一次嗎，又市把這句話重復了一遍。

“那句話的意思我是聽不大懂，只懷疑還要再活過來，或許是質疑他是否還要再復生。若真是如此，聽來還真不像是阿銀小姐會說的話。”

“噢。”又市若有所思地應了一聲，接著又問道，“那麽，她後來又怎麽了？”

“嗯……”

當時阿銀看首級看得入神，百介問什麽問題都沒回答。後來——

“對了，後來來了個捕快，大概是來巡視還是什麽的吧。阿銀小姐一看到那個捕快……”

臉色就變了——

看來似乎是如此。不，說得準確點，應該是看到那個捕快的臉才對。百介清楚記得，阿銀原本就白皙的臉色，在刹那間變得更為慘白。