狐者異 二（第2/5頁）

百介輕輕拉上了朝向主屋的拉門。精神就是無法集中。百介再次步向書桌。

這時，丁零——傳來一聲鈴聲。

百介納悶，都這個時節了，怎麽還有人掛風鈴。

（不對。）

鈴聲是從小屋後方傳來的。即使在夏天，也不可能有人在那兒掛風鈴。百介還來不及坐定就起身拉開了面向後方的拉門。映入他眼簾的是個一襲白衣的男子。頭上纏著一條修行者的白頭巾，手上握著鈴。

“又、又市……”

來者原來是禦行又市。又市是個雲遊四方、靠出售驅魔符咒為生的古怪人物，同時也是和阿銀同夥的小混混之一。

不過，他究竟是從哪兒進來的？後門明明關著，閑雜人等也不可能從前門經過店鋪入內，難不成是翻墻進來的？

又市彬彬有禮地朝他鞠了個躬。“請恕小的無禮。小的這身裝扮實不宜光明正大地登堂入室，只得從這種地方入內叨擾。上回承蒙先生慷慨相助，由於事後須為若幹後續處理滯留該處，至今方得以回到江戶。雖已延宕多時，還請容小的在此聊表遲來的謝意。”

“請、請別多禮。當時我對一切渾然不知，不過是盲目奔走一番罷了。”

百介慌忙回禮道，不過他說的倒是事實。

“不過，又市你怎麽會知道我的住處？記得我僅說過自己住在京橋，其他的一切只字未提。”

小的突然造訪，是否叨擾到先生了？又市一臉故弄玄虛的表情問道。

“噢，這怎能說是叨擾？不過是……我雖以作家自居，至今仍是默默無聞，因此居處理應無人知曉。”

看到百介如此誇張地否定，又市笑著說道：“哎呀，雖然問人作家山岡先生居住何處，的確是無人知曉。但若問到哪家蠟燭批發商住著一位年輕隱士，在這京橋一帶可就無人不知了。”

“所言甚是。”百介笑著回答，邀又市入內。

但又市堅持自己身份貧賤不宜入內，婉拒了他的邀請。

“不過，天氣嚴寒，站在這兒和你對話，我自己也怕冷。說實話，真的很高興看到你前來造訪，既然來了，至少進來喝杯茶吧。”

又市低下身子回答：“並不是小的不領先生這份情。這小屋畢竟與主屋相連，要進去還得經過主屋。只怕小的這身打扮，若冒昧從如此的大店家正門入內，恐有損及貴店商譽之虞。”

這倒是實話。總不能請他從窗口爬進來。百介只得繼續隔著窗口和他對話。

“哎，住在這種小屋裏果然不便。一如你所言，我進出都得經過主屋，由於為自己的身份感到心虛，每次從店面經過時總是低頭掩面、偷偷摸摸。”

“不過此店家畢竟是先生的財產，豈須如此顧慮？”

“店家是我的財產……絕無此事。家父還在世之時，店內生意便已由現在的掌櫃執掌了。養母過世後，店家生意與臥病在床的養父便悉數由掌櫃與夥計照料。我不過是個吃軟飯的敗家子罷了。”百介說道，“已逝的家父對毫無血緣關系的我照顧有加，到頭來我卻如此不成材。生父當初苦心將我送做養子，倘若看到現況，想必也將大失所望吧。我雖選擇放棄繼承店家，也無顏歸返武家，即使回去了，必也無力重整家門。不論對養父還是生父，我都是個不肖子呀！”

“原來如此，”又市低聲說道，“看來先生居住在這棟小屋中，目的絕非舍不得商家生意。”

“當然。”

這種想法他從來沒有過。

“我唯一舍不得的就是這棟小屋，不，該說是喜好搜集奇聞異事的先祖遺留下來的龐大書卷。我就是在這滿布塵埃的書堆中長大的，若要離開它們，必將讓我感到痛苦難耐。”

看來的確是如此。又市朝屋內探了一眼，一臉驚訝地說道。“只是，先生，”又市手倚著窗框問道，“小的不在江戶這段期間，可曾發生過什麽怪事？”

“怪事……”聽到又市這麽問，百介一時間完全無法理解他指的怪事是什麽。又市在他啞口無言時繼續問道：“對了，據說前些日子，祇右衛門被梟首示眾？”

“是的，請問這件事怎麽了？”

又市來造訪前，百介不斷思索的正是這件事。只是，梟首示眾似乎並未發生任何古怪的事。值此只要偷個五兩就得人頭落地的時代，雖說不是每天都有，但首級示眾已是十分頻繁。尤其對又市這種涉足黑暗世界的人來說，這種事理應是稀松平常才對。

接著又市又說：“據說……”至此，他沉默了下來。

“噢，你想說的可是他那不死之身的傳言？”

百介終於發現他想問的是什麽了。屢次死而復生的傳言，的確算是件怪事。當然，這也得以它真的發生過為前提。

又市並未馬上回話，僅擡起雙眼看向百介。看到百介歪著腦袋的模樣，又市才問道，看來果真有這種傳言？