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“真是奇妙。”

“奇貓？哪來的貓？我不曉得織作家的祖先是怎麽樣，不過上一代和上上一代，就像他們的姓，是靠著紡織致富的。”

老人說，織作家似乎是在明治到大正年間，靠著生產動力織布機而致富的。所謂動力織布機，指的是靠動力運轉的織布機器。伊佐間不太清楚，不過聽說國產的動力織布機在明治三十年（一八九七）前後完成，而織作家參與了動力織布機的大量生產。

“不過我也不知道為什麽勝浦的鄉下人會去投資那種東西。織作紡織機——這是公司的名字——經營上了軌道，大賺了一筆。然後大概是明治三十五年吧，甚至蓋了座宮殿。”

“宮殿？”

“咱們從小時候就這麽叫了，一些沒口德的人把他叫做‘蜘蛛網公館’。蜘蛛不是像這樣，從屁股吐絲嗎？因為織作家靠紡織機致富，人家才會這麽叫吧。就是那棟蓋在明神岬尖端，斷崖那邊的洋館，是棟大得嚇得人的宅子。”

“嚇死人？”

“大得嚇死人喲。”

“這樣啊。”

伊佐間突然很想看看那棟宅子。

“那麽豪華的建築物，這一帶很難看到吧。真的是發了哪。所以說，剛才的故事也不是從前就有的，而是宅子蓋起來以後才流傳起來的吧。我是這麽想的。”

確實，祖先靠著賣掉羽衣致富的軼事，也可以說是反映了織作家從事紡織機制作而致富的事實——不過這簡直就像是在玩譜音遊戲。那麽這也不會是什麽古老的傳說吧，一定是在織作家致富之後——明治後期以後才編造出來的。伊佐間這麽說，仁吉便“是啊是啊”一本正經地點點頭，又說：“可是如果要和織布機的故事穿鑿附會在一起，白鶴報恩應該也可以吧？”就算問伊佐間可以不可以，他也無從答起。

“所以呀，那個時候啊，整個村子都感到相當疑惑。不過織布上一代的當家樂善好施，發財之後，一有機會就報答鄉裏。你知道隔壁城鎮山裏的那個女校嗎？”

“不知道。”

“我孫女就讀那個學校。那個學校是寄宿制的，很有名氣喲。蓋了那所學校的，就是上一代的織作家老爺。聽說上一代的老爺是信耶穌教的。”

“耶穌？……”

是指基督教吧。只有上一代是基督教徒嗎？

總覺得很奇怪。

“也因為那樣，織作家本來老是被人用有色眼光看待，但是直到上一代，完全贏得了當地村民的信任。”

不斷地捐贈、捐款，甚至蓋了學校，共同體似乎也無法不予以認同了。

當地的居民從事第一級產業，生活踏實，從他們的角度來看，靠著投資事業一舉致富的暴發戶肯定十足可疑。會捏造出玄奇的傳說由來也是可以理解的。但是如果置當地的利益於不顧，而要持續傳播那種風聞的話，只能說是一種愚蠢的行為了。所以傳聞才會自然而然地銷聲匿跡吧。這顯示在現在這個時代，比起迷信，經濟更具有影響力吧。

“然後，接下來到了現在的雄之介老爺這一代……”仁吉說到這個，盤起胳膊，歪了歪脖子。“呃，那個了不起的大財閥，叫什麽來著？不是有個原本做絲線買賣的大人物去年過世了嗎？叫柴，柴……”

“柴田耀弘？”

“就是他，你知道嘛。那個柴田啊，就像是給織田家撐腰的後盾，所以……”

為什麽會冒出柴田的名字來？

伊佐間尋思著。

柴田財閥之首——柴田耀弘是個巨擘，坊間甚至傳說他是財經界的幕後黑手。就連區區一個釣魚池老板都知道他的名號，可見柴田耀弘是個多麽響叮當的大人物。

不過這位大人物在去年夏天突然過世了。聽說他的猝逝對各界造成種種沖擊，連伊佐間的周遭都受到此事余波牽連，柴田的影響力可以說是難以估計。伊佐間本人一如往例，在窮鄉僻壤逍遙遊蕩，所以得以幸免於難，但伊佐間的朋友們被卷入與那位巨擘的死相關的事件，左右兩難。

——這個人死後依然影響著後世哪。

伊佐間心想，柴田耀弘是個大人物，這也難怪。

只是這種話他不會說出口。

“那麽，柴田為什麽……”

“哦，上一代的織作家老爺和那個叫柴田的人好像有什麽私交，所以……”