二五（第3/10頁）

埃爾弗裏克沒法不理睬他的嶽父。“沒什麽可解釋的，”他說，“描圖地面隔一段時間就得更新一次。”

“可是你遮住了重要的設計！”

“是嗎？副院長沒吩咐這小子畫什麽圖，而且這小子也沒要求準許他用這描圖地面。”

埃德蒙從來都是沾火就著，而埃爾弗裏克的冷漠傲慢已經深深地激怒了他。“別裝糊塗，”他說，“我要梅爾辛為新橋準備的設計圖。”

“很抱歉，但是只有副院長才有權這麽做。”

“混蛋，公會可是出錢的。”

“是貸款，要還的。”

“可依舊給了我們在設計上的發言權。”

“是嗎？你得去跟副院長談這個了。不過，我認為他不會對你挑個沒經驗的學徒工做設計人感到滿意的。”

梅爾辛在看著埃爾弗裏克在新塗層中正畫著的圖。“我猜想這就是你的橋梁設計圖吧。”他說。

“戈德溫副院長吩咐我來造橋。”埃爾弗裏克說。

埃德蒙吃了一驚。“沒有問我們一聲？”

埃爾弗裏克憤憤地說：“那又有什麽——你難道不想讓你自己的女婿攬這活兒嗎？”

“圓拱，”梅爾辛說著，還在琢磨埃爾弗裏克的圖樣，“還有狹窄的通道。你打算建多少橋墩？”

埃爾弗裏克本不情願回答，但埃德蒙正瞪著他等他說話。“七個。”他說。

“木橋才只有五個橋墩！”梅爾辛說，“為什麽橋墩這麽粗，而通道這麽窄？”

“要承受石鋪路面的重量。”

“你用不著粗橋墩來承重的。看看這座大教堂——它的立柱支撐著屋頂的全部重量，可它們都很細長，空間很寬。”

埃爾弗裏克冷笑一聲。“沒人會趕著大車走過教堂的屋頂的。”

“這是實情，可是——”梅爾辛不說下去了。落在大教堂寬闊的屋頂上的雨水可能比一輛裝載石頭的牛車還要重，可他為什麽要給埃爾弗裏克解釋這些呢？教育一個不稱職的建築匠師可不是他的責任。埃爾弗裏克的設計是拙劣的，但梅爾辛並不想幫他改進，他想要以自己的設計取而代之，所以他閉上了嘴。

埃德蒙也意識到他在白費力氣。“這個決定不會由你們兩個來作的。”他說完，便邁著重重的步伐走開了。

約翰治安官的女嬰在大教堂裏由戈德溫副院長施洗禮。他之所以能夠享有這份榮譽，是因為他是修道院的重要雇員。鎮上的頭面人物都出席了。雖說約翰既不富有也沒有重要關系——他父親曾在修道院的馬廄中幹活，但彼得拉妮拉說，有身份的人應該認真對他表示友好和支持。凱瑞絲覺得他們對約翰屈尊，是因為他們需要他來保護他們的財產。

天又下雨了，圍在洗禮盤旁邊的人，比起正被聖水灑著的嬰兒，身上還要濕。凱瑞絲看著那個任人擺布的小嬰兒，心中翻騰著莫名其妙的感情。自從和梅爾辛同床共枕以來，她一味讓自己不去想懷孕的事，但她仍舊在看到這嬰兒時感到一種溫暖的保護欲望。

她隨亞伯拉罕的侄女，取名傑西卡。

凱瑞絲的表兄戈德溫從來一沾嬰兒就不自在，因此，那簡短的儀式剛一結束，他立刻調頭走了。但彼得拉妮拉拽住了他的本篤式長袍。“這座橋的事怎麽樣了？”她問。

她是低聲說的，但凱瑞絲還是聽見了，並打定主意繼續聽到底。

戈德溫說：“我已經要埃爾弗裏克準備圖紙和估計費用了。”

“好的。我們要把這件事限制在由自家人辦。”

“埃爾弗裏克是修道院的建築匠師。”

“別人可能想插手呢。”

“我要確定由誰來建橋。”

凱瑞絲氣惱之極，便插了嘴。“你怎麽敢？”她沖著彼得拉妮說。

“我沒跟你說話。”她姑母說。

凱瑞絲不予理睬。“梅爾辛的設計為什麽不予考慮？”

“因為他不是咱家的人。”

“他實際上和我們住在一起！”

“可是你還沒嫁他呢。要是嫁了，可能就不一樣了。”

凱瑞絲知道在這一點上自己理屈，於是她就變了根據。“你們總是對梅爾辛有偏見，”她說，“但人人都知道，他是比埃爾弗裏克高明的建築匠師。”

她姐姐艾麗絲聽到這裏，也加入了爭論。“埃爾弗裏克教會了梅爾辛一切，如今梅爾辛倒裝起樣子，像是他更懂行呢！”

凱瑞絲深知，這話不老實，所以感到很生氣。“誰造的渡船？”她提高聲音說，“誰修復了聖馬可教堂的屋頂？”

“埃爾弗裏克造渡船的時候，梅爾辛跟著他幹活。卻沒人請埃爾弗裏克幹聖馬可的活兒。”

“因為人家知道，他沒本事解決那兒的問題！”

戈德溫打斷了她們的爭論。“好啦！”他把雙手舉起在身前保護似的說，“我知道你們是我家的人，可是我是副院長，這裏是大教堂。我不準女人們在大庭廣眾之下誇誇其談。”