第三章 經濟大恐慌

美國自建國以來，歷屆國會審度國勢，莫有本屆所見之興旺繁榮……美國企業所造財富之盛，美國經濟實力之雄，不但美國之民均享其利，域外世人也同受其惠。今日生存之必要條件，已由生活所需，進入美衣美食豪奢之境地。生產不斷擴大，內有日增之國民消費吸納之，外有益盛之貿易通商推動之。美國今日之成就，實足快慰。美國未來之前途，實很樂觀。

——美國總統柯立芝，《國情咨文》，1928年12月4日

失業，僅次於戰爭，是我們這一代蔓延最廣、噬蝕最深、最乘人不防而入的惡疾，是我們這個時代西方特有的社會弊病。

——倫敦《泰晤士報》評論，1943年1月23日

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首先，讓我們假定，第一次世界大戰不過是一場短暫的戰禍，世界的經濟與文明，原本相當穩固，大戰的災難雖然深重，卻只造成一時的中斷。戰爭一過，只需將瓦礫頹垣清除幹凈，便可以若無其事地一切重來，恢復正常的經濟秩序，繼續一路走下去。就好像1923年日本關東的大地震，日人掩埋了30萬名死難者，清除了使得二三百萬人無家可歸的廢墟，便重新再造起一個跟過去一模一樣，但是抗震力比以前高出許多的城市。如果歷史真能如此，兩次大戰之間的世界，面貌又將如何？這個答案，我們永遠不會知道。像這種不曾發生，而且根本不可能發生的事情，憑空揣測，自然毫無意義。不過這個問題也不是真就毫無意義，兩次大戰之間發生的世界性經濟大崩潰，到底對20世紀歷史有何等深刻的影響，透過對前面這個假定性問題的討論，我們才能獲得真知灼見。

世界經濟如不曾大崩潰，希特勒肯定不會出現。十之八九，也絕對不會有羅斯福這號人物。至於蘇維埃式的經濟體系，就更不可能與資本主義世界匹敵，對後者構成任何真正的威脅。歐洲以外，或說西方以外的地區，因經濟危機造成的後果，程度之大，更令舉世矚目。這些問題本書另有篇章討論。簡單地說，對於20世紀後半葉的世界，我們一定得對經濟危機有所了解，才會有認識。而世界經濟大崩潰，正是本章的主題。

第一次世界大戰的炮火造成的主要破壞多半在歐洲，但並沒有將舊世界全部毀壞。可是世界革命的浪潮，也就是19世紀資本主義文明衰落過程中最戲劇性的一幕，卻席卷了更為廣大的地區：西起墨西哥，向東一直到中國。而殖民地獨立運動的聲浪，也由西北非的馬格裏布（Maghrdb，包括利比亞、突尼斯、阿爾及利亞及摩洛哥等地），一直到印度尼西亞。不過，此時世界上也有很大一片區域的人民，跟大戰的炮火與革命的巨浪距離極為遙遠，絲毫未受波及，其中最顯著的國家與地區，便是自成天地的美國，以及撒哈拉以南非洲殖民地。可是第一次世界大戰之後的經濟危機，卻是地地道道的全球大災難，至少在全然依賴非個人市場交易制度的地區，人人都無法逃避這場風暴。事實上，多年來自以為天之驕子、遠離那些倒黴地帶的美利堅合眾國，在這場經濟狂飆中首當其沖。因為人類經濟史上，撼動級數最強烈的“大地震”——發生於兩次世界大戰之間的世界經濟大恐慌，其“震中”就在一向自詡為全球安全港的美國。一言以蔽之：兩次大戰之間，資本主義的世界經濟看來似乎崩潰了。如何才能恢復舊貌？無人知曉。

其實，資本主義的經濟活動向來不曾風平浪靜。每隔一段時間，長短不定，或大或小，總會有某種程度的波動，這已經成為資本主義經濟發展過程中不可避免的一種現象。19世紀以來的實業家，對所謂漲跌更叠的“景氣循環”都很熟悉。通常每隔7—11年，景氣蕭條的輪回就會大同小異地重復一次。但到了19世紀末葉，這個周期忽然拉長了許多，引起了眾人的注意。大家發現，過去幾十年來，原本的周期長度有了異常的改變。大約1850年起，一直到19世紀70年代，全球呈現一股前所未有的景氣趨勢。可是接下來，經濟發展卻又陷入不穩定狀態，時間長達20多年之久（有些經濟學家將這段時期稱作經濟大衰退，不過此說多少有點不夠準確）。不過20多年的不穩定過去之後，世界經濟又持續繁榮了很長一段時期（參見《資本的年代》、《帝國的年代》第二章）。20世紀20年代初期，俄國經濟學家康德拉捷夫（N.D.Kondratiev）發現，由18世紀末期開始，經濟發展遵循著一種“長周期”（long wave）模式在發展循環，周期長度涵蓋五六十年。康德拉捷夫長周期理論，從此成為經濟學專著裏經常出現的名詞。（斯大林初期，康德拉捷夫不幸成為其專政的第一批犧牲者。）不過康德拉捷夫本人及其他學者，都無法為此現象做出滿意的解釋；某些統計學者懷疑其正確性，甚至從根本上否認長周期現象的存在。然而根據長周期理論，當時為時已久的世界經濟景氣繁榮，又該到走下坡路的時刻了。[1] 康氏的推測不幸言中。