第四十章段秉（上）

椎名占領通水關後，迅速調兵固守城池。早先通水關守城的軍備幾已用盡，椎名便命人從戍水關、律縣、蘇羊、晉縣四城以及本國戰船上調集弓箭滾木，俱運於北城，與杜桓水師人馬於別水上激戰不休。

杜閔要出寒江，原本就頗艱險，勝機只在搶占寒江險要，如此與椎名糾纏，貽誤戰機，絕然不妙。他不得已修書南下，急請西王白東樓出兵南北夾擊椎名人馬。倭寇上岸掠地，反倒給了西王一個堂堂正正北上的借口，對東西兩家藩王來說，便是意外的收獲了。

杜閔躊躇滿志地等著白東樓的回應，卻不料白東樓這邊有他自己的煩惱，兵出龍門三日，轉而又疾疾撤兵回去。

原來是閏六月二十三日，苗賀齡奉皇帝書簡入大理，唯恐驚動西王，他微服順寒江直下，不顧灘險水惡，深夜貼著西王的越海大營蕩舟而過，次日淩晨便抵大理北門關。大理境內早有中原朝廷坐探接應，以一乘滑杆載著苗賀齡穿山路，一晝夜飛奔，直至大理城。

二十五日晨，大理城門甫啟，苗賀齡便換乘大轎前往太子段秉的府邸。這一路上放低了轎簾，撫觸蓋在書簡卷軸上細膩的明黃緞子，不禁冷不丁一個寒噤。

這個差事辦得好，也只是皇帝心知肚明，雖說於未來的宦途多多少少總有些好處，卻比不得辦砸了的後患無窮。

皇帝埋怨震怒，以至於貶黜，竟已都是上上的結局，怕只怕那“賣國賊”三個字不但毀了自己一生的名節，更在皇帝推個替罪羊出來的時候，害了自己全家老小的性命。

這件事朝中知道的不過兩三個重臣，尤其瞞著劉遠。苗賀齡苦笑一聲，不知道恩師得知真情，會不會奔去先帝陵前痛哭流涕，苦諫至死。

轎子“咯”的一聲落地，外面的小廝道了聲“老爺”，掌起轎簾來。

“到了？”苗賀齡擡起袖子擦了擦汗，低頭出來。

大理城此時仍有些慘淡的霧氣，面前一連圍墻襯著幹凈的瓦當，是青白分明的安靜。他四處環顧，正望見太子府角門裏的段秉向著自己頷首。

“太子。”苗賀齡跨進門去拱手施禮。

段秉忙攜住他的手，笑道：“苗大人遠來辛苦，你我都是老相識了，何必拘禮？”

一路轉折向著段秉的書房去，苗賀齡打量著滿院參天古樹，不由想起去年來這府中，段秉為防人行刺，將所有樹木山石一概移走，光禿禿的好不淒涼，如今大敵已除，不到一年功夫，又是濃蔭蔽日，景色如故，所謂世事如梭飛轉，繁華無常，也不過如此。

苗賀齡因而道：“原來太子府上景物如畫，比之中原清和宮有過之而無不及。”

段秉道：“苗大人取笑了。小國寡民，如何與中原相提並論？”

前面書房的景致更是不一般，回廊下曲曲折折的水渠，盡是用鵝卵石砌成，淙淙三折而下，也不知源頭何處，水中森森寒意，在夏日裏攢入心肺，讓人精神凜然一振。

“請。”段秉步過水渠上的石橋，在門前相讓。

苗賀齡道聲“僭越”，不敢先行，只道須先請見景優公主，段秉自然無有不允，吩咐人回稟太子妃知道。一時內臣在側殿設公主寶座，方才請了苗賀齡在簾外叩頭。

隱約見得景優公主點了點頭，道：“免。”便要起身內去，苗賀齡連忙跪爬兩步上前。

“怎麽？”景優公主站住，回首不耐問道。

苗賀齡叩首道：“臣鬥膽請問公主起居安康？”

“這裏錦衣玉食，與我朝無異，不曾有過半點差池。”

“是。”苗賀齡道，“太後太妃飲食俱佳，聖體康健，公主不必掛念。”

景優公主默然一笑，“我不掛念。”

“皇上親征於北，不日便即凱旋還朝，公主也不必掛念。”

景優公主笑道：“中原並無我什麽牽掛，苗卿過慮了。”

苗賀齡一時無語相對，想了想才道：“是。公主保重。鳳體無恙，太後太妃才放心。”

“知道了。”景優公主已然有些煩躁了，提高了聲音道，“退下。”

簾內卻有內臣笑道：“公主娘娘，苗禦使千裏跋涉，磕頭請公主娘娘的安，一片謹慎忠誠，沒有功勞也總有些苦勞……”

“怎麽說？”景優公主問。

那內臣笑嘻嘻低聲說了幾句，景優公主冷笑道：“苗禦使從來兩袖清風，大理的這些玩意兒還不一定放在眼裏。你看著辦吧。”

“是。”那內臣恭送公主轉身入內，才撩起簾子出來，笑道，“苗禦使快請起，快請起。”

苗賀齡讓他攙起身來，見他眉目聰慧，一臉和善，正是自己要尋的如意，大喜道：“如意公公，向來可好。”

“好得緊，好得緊。”如意道，“苗大人府上都好？京裏還太平吧？”