第十二章康健

春日的上午沒有當值，在宮中悠閑走動，對伺候在主子身邊的貼身內臣來說，真是奢侈的享受。康健從慈寧宮走出，到西外路的盡頭折向東邊的居養院。院中靜悄悄的沒有人聲，左手的大樹又是一年的濃蔭蔽日，令他不知想起什麽似的，微微出了一會兒神。

“是七爺麽？”廊下步出一個苗條的身影，以袖障目婉轉笑道。

康健驚了一跳，“明珠姑娘？久違了。”

“可不是，”明珠走過來道，“前年從寒州回來之後，只和七爺見過兩面。七爺這是……”

“啊，”康健笑道，“聽說師哥最近高升到乾清宮去了，今天我得閑，想過來給他賀喜。”

“七爺來得不巧，六爺這些天一早便去乾清宮，晚上也不知什麽時候回來。”

康健眼中笑意更勝，“姑娘倒是天天望這兒來？師哥還得姑娘操心。”

明珠臉微微一紅，“七爺在說什麽？小心你師哥知道生氣。”

門外小順子奔進來，不是時候地大呼小叫：“明珠姐姐果然在這裏。”

明珠啐了他一口道：“什麽果然在這裏？你師叔跟前不知有點分寸。”

小順子連忙向康健行禮，喘著氣道：“不說這個，現在秀女進宮候選，太後的懿旨要姐姐考校女紅。師傅從內務府得了消息，要姐姐快回去候旨呢。”

明珠忙向康健告辭，小順子也要回乾清宮聽辟邪使喚，眨眼間居養院又是寂靜無人，只有樹葉任和煦的微風吹的沙沙細聲。康健走入正房，景物如舊，一塵不染，仿佛七寶太監就要從內堂步出。康健撲通跪倒在七寶太監的正座之前，不由泣不成聲。

從去年八月至今，派往各地的征糧使不負皇命，征得糧餉共計六十萬兩。因高厚獲罪，洪州的錢糧沒有按預期征齊，但洪王卻一樣命人押送二十萬兩白銀，如期送至京城。皇帝不但對洪王甚是嘉勉，還將禦用的佩劍賜名定國劍，使人奉往多峰大營，勛其子洪定國為上輕車都尉，彰其平寇有功。他們君臣此番做作，朝廷內外一片歌舞升平。戶部尚書羅晉和兵部尚書翁直因此上本，奏請將各地征糧使詔還。

以皇帝的意思，仍要征糧使在各地監政，不免問起心腹幾個人的意思。

辟邪笑道：“羅晉和翁直兩人各有妻弟在藩地征糧，有高厚的前車之鑒，恐怕親人有失，想要他們早日回京，也是人之常情。”

成親王在一邊道：“原來如此。”

皇帝道：“朕的意思是讓他們再多留一陣。眼看北邊吃緊，各地沒有人監政，只恐藩地到時會成心腹大患。”

辟邪道：“奴婢倒有別的想法。”

皇帝和成親王都“哦”的一聲，“講。”

“征糧使官職不高，身處藩王險地，猶如身負重荷，能支撐半年，實屬不易了，應當召回勉勵，使之與家人共聚。藩王那邊被人緊盯了半年，早待發作，朝廷再要強施高壓，只恐將其激怒。施政有張有馳，弦繃得太緊要斷的。”

皇帝尚在沉吟，只聽辟邪笑道：“奴婢最擔心的，還是藩王們個個精於權術、富可敵國，這些征糧使日子呆久了，一旦觸及他們的要害，遭其毒手倒也罷了，但人非草木，有欲有望，如要心志不堅，被人收買了去——皇上豈非反遭虎噬？”

成親王點了點頭，“皇上是真心實意當他們大用，若有人不識好歹，在背後與人合謀算計皇上，那真是該死了。”

劉遠凜凜一驚，擡頭遇上辟邪深刻的微笑，脊背上頓時出了一片冷汗。

“太傅！”皇帝叫了兩聲不見他回答，不由提高了聲音。

“皇上恕罪，老臣走神了。”

“太傅怎麽看？”

劉遠道：“臣以為辟邪所慮甚有道理。征糧使還是先召回吧。”

皇帝就此決定，準了羅晉和翁直的折子，擬將四方征糧使召回。此後又議了些別的政事，吉祥忍不住又來催促，道：“萬歲爺，今日是秀女進宮待選的日子，太後遣人來催過多次了，要萬歲爺駕到親選。”

皇帝道：“你過去請太後替朕選了便是，乾清宮實在脫不開身。”

“充實後宮也是皇家的大事，”成親王勸道，“皇上親眼看一看豈不更好。”

吉祥道：“太後還有懿旨，問成親王府裏缺不缺人，可隨皇上一同過去。”

成親王笑道：“你回稟太後，兒子府裏佳麗太多，今年不缺人。”

吉祥領命而出，兩個時辰之後才回來喜滋滋稟道：“恭喜萬歲爺，太後替萬歲爺選了幾個真正絕色的美人。”

皇帝大笑，“絕色的美人？”其時宮中皇妃以誼妃的姿色為首，已是難得一見的佳麗，因問道：“比誼妃怎麽樣？”

吉祥好生作難，想了想道：“奴婢沒比過。”言下之意只怕更勝一籌。