一 二

一

門前流水白蘋花，

岸上無人小艇斜；

商女經過江欲暮，

散拋殘食飼種鴉。

唱歌的人載歌載舞，一手橫笛，一手擊鼓，身後眾兒揚聲以和，飛袂睢舞，其音協黃鐘羽末，如吳之聲，含思婉轉，有淇濮之艷，而少北地之慷慨激昂，間以眼前之皚皚白雪，大地冰封，卻是大相徑庭。

除了為首狀似瘋癲的歌者之外，身後眾兒男女，盡是本地人家，當此殘雪未融，冬陽初現的一霎，一行人舞竹擊節，踏著眼前這條婉蜒的青石板道，一徑的迤邐而下，載歌還舞，漸行漸遠。歌聲下，那裂人肌膚的冬風也似欲振乏力。

兩只灰毛狗奪門而出，直認著前行人狺狺而吠，闊口獠牙，十分猙獰。

有人聞聲而出，卻似晚了一步。

“咦，這是從何說起？”管二老爺直著一雙眉毛，嘖嘖稱奇地道：“這是皇甫松的‘竹枝’令，巴蜀之音，怎麽會在咱們這個地頭上流行起來？怪事怪事，那領頭唱歌的人好嗓音，是誰？你們誰見過？”左右看了一眼，無人答腔。

“咳！二老爺是說那唱歌的君探花？小人倒是見過幾次。”擱下了手上的煤車，老劉打對邊走了過來，一面向發須斑白、衣著講究的管二老爺拱手問安。

“君探花？”二老爺臉上透著希罕：“難道他還是個探花？”

“這就不清楚了。”老劉搓著生有厚繭的一雙粗手訥訥道：“反正大家都這麽稱呼他，有人還管他叫狀元呢，說是這個人學問可大了。”

“荒唐，”管二老爺一面扣好了身上的扣子：“這個人以前怎麽沒見過，他是打哪裏來的？”

“回二爺的話，這可就不清楚了，”老劉擠巴著一雙見風流淚的火眼，思索著：“許是南邊來的，來了總有個把月了，就住在河對邊，說是寫得一手好字。只是人怪得很，不太愛搭理人。二老爺是不是要傳他到衙門裏問話？”

“那倒不必，人家也沒犯案。”

說著，管二老爺揮揮手，支開了老劉。身邊的跟班兒趕上來遞上了一袋子煙，二老爺接過來抽了一口，一徑的邁著八字步，踱向面前白雪覆蓋著的流花河岸。

河水冰封，像是千萬裏長的一條大銀龍，一徑的迤邐而西，把眼前大地雪原，一切為二。

長久以來，這流花一河，無負於河西四郡，給了當地居民多少富庶！土壤賴以滋潤，人民賴以為生。春化之後的河水，永遠是那麽清澈，清得連水底遊魚都歷歷在眼，更別說綿延兩岸的千裏杏花。所賦予人們的詩情畫意了。

冰封的河面上，有人用冰橇子在載運東西，老大的紅木樹幹，總有一人來高，拉拖在冰上滋滋作響，真怕那將解的春冰不勝負荷，一下子裂開來，連人帶牲口全數完蛋，人的命恁地不值錢哪。

管二老爺一袋子煙下了肚，算是過足了癮，啐了一大口濃痰，這才想起來回頭招呼小跟班兒套車，卻不知一陣子寒風襲來，打樹梢上簌簌落下了一天的花瓣兒，散落了他滿頭滿身。

仰起頭來看看，花色嫣然，紛紅一片，卻不是那幾株老樹盤根的臘梅，敢情是早生多情的桃花綻放了。

“這才多早晚，怎麽連桃花都開了？老天爺，時令不對呀。”

看著，想著，管二老爺滿臉透著古怪。

也說不上是什麽真的古怪，只是管二老爺心裏卻久懸不下，他疑惑著像是有什麽禍亂，即將要在這片平靜的地方發生了。

手裏提著只活蹦亂跳的兔子，這個人老遠地打山那邊過來，時間總是在“未”時前後。

一身灰布長襖，像是名貴的“灰背”裏兒，卻有好些地方都已光板少毛，灰色的罩袍，都已磨得發了白，可是穿在他身上，倒也不顯得寒酸。

固然是“人要衣裝，佛要金裝”，可是穿衣服總得要有個架子，有了架子再看氣勢，也就是所謂的“氣宇”，這一點最是重要。否則徒具其表，而無內涵，可就是所謂的“穿上龍袍不像皇帝”了。

皇帝不見得個個漂亮，更不一定身材魁梧，有的甚至於還很醜，其貌不揚，只是有一樣——“穿上龍袍就是像皇帝！”

這陣子雪下了總有個把月了。

好像就是在開始下雪的那一天，這個人就來了，一頭紮進了老梅盛開的山窪子裏。動手搭了兩間竹屋，他就住了下來，再也懶得動彈，一住個把月，直到現在為止，卻沒有絲毫要走的恴思。

人人都知道，流花河岸盛產名貴的紅毛兔子，就是所謂的“赤兔”，小小一塊兔皮，只要腹背無損，總能值上兩把銀子。運氣好的獵戶，若能整個冬季收集到百張赤兔兔皮，制成整張的皮裘桶子，只此一筆生意，一家大小來年全年衣食無缺，說是發上一筆小財，應該不為過，只是細數流花河岸，每年來因以致富的獵人，卻是鳳毛麟角，簡直未之聞也，整個冬季下來，即使最稱幹練的獵人，能夠有上十張八張的赤兔免皮，已經是很不錯的了。