第 二 章

及老博士的名號已經很久不用了。

因為他長長沙聞人，年高德劭，幾乎無人不識，無人不知，大家都以及老稱之，無論上那兒去，都不用名刺了，蔣田的家人自然是認識他的，一見老頭子發了脾氣，一面道歉，一面趕緊進去通報了。

蔣田聽了很生氣，砰地拍了下桌子道：“這老兒太欺侮人了，我受了一場奚落，他難道還認為不夠，居然帶了粉頭，上門來調侃我了！”

蔣田的夫人倒是比較冷靜，見狀勸他道：“老爺，及老先生在長沙是有名的老好人，古道熱腸，我看他不會做這種事，說不定是來幫老爺說項的。”

“那他把那個粉頭帶來幹什麽？”

“老爺，這位譚姑娘我也聽說了，是位有名的才女，雖然在席間對你有所不敬，可也不能怪她，平心而論，是老爺先去撩撥她的。”

“可是她用木棗著緋之句，分明是譏諷我將要出事情，這未免太可惡了吧！”

“那是老爺的多心，老爺的事情只是略有風聞而已，知道的人不多，她又怎麽會知道呢，我想是無心巧合，老爺心中有事，便錯想到那兒去了。”

蔣田想想覺得也有道理，他的夫人又道：“倒是老爺負氣一走，事情反而喧開了。周運使沒有把老爺挽留下來，分明是很不高興，對老爺的事還會保密嗎？”

“這個，我想不太可能吧，周公權縱然不記同年的交情，也犯不著拿這種事對人說去。”

“他為什麽不說，今天請的客人都是此地的大糧戶，有幾個跟老爺的事很有關系的，他正好借這個機會點出兩句，讓那些人對他心裏有個顧忌，回頭在商量正事時，不敢欺他是個生手了。”

這一分析居然大有見地，蔣田嘆道：“人情冷暖秋雲厚，世路崎嶇蜀道平，那個周公權以前看起來還很不錯，頗有點頭巾氣味，想不到一別多年，宦海浮沉後，竟變得如此的圓滑奸詐了。”

“老爺，他若是還像從前那樣拘謹老實，今天又怎麽能夠爬上運使的位置呢？”

蔣田點點頭，又嘆了口氣。他的夫人道：“及老先生來訪，多半是與老爺的事情有關，老爺快出去迎接吧。”

蔣田點點頭，這才吩咐肅容入內，他迎到中堂門口，正看見及老博士扶著譚意哥的手走來。

此刻他的心情已經平復下來，對譚意哥也沒有先前那麽反感了，因為他是個文人，多少還保有看一點文人的氣質，雖有斯文相輕之說，也有著同氣相重之意的，在內心裏，他對譚意哥的詩才，倒是相當激賞的。

因此他一拱手道：“及老先生，譚姑娘，難得玉趾光降，蓬蓽生輝，請！請！”

對他態度的改變，兩個人倒是頗感詫然，及老博士準備了一肚子要罵人的話都收了回去。

蔣田的這種改變，無論如何是好的，譚意哥低聲道：“蔣大人，奴家是來向您負荊賠罪的。”

蔣田哈哈大笑道：“說那裏話，酒席小謔，豈能認真，而且是下官先冒犯了貴姐妹，譚姑娘這麽一說，倒叫下官不好意思了；何況姑娘才思敏捷，下官只有佩服，下官在席間失儀，實在是心中另有事故……”

把他們迎了進去，因為譚意哥是個女客，雖是曲巷歌女，但是身份卻輿一般的不同，所以蔣田倒不像在席間那麽傲然無禮了，特地還把自己的夫人張氏秀錦喚出來，以便於接談。

猷茶已畢，及老博士才開口叫他的號道：“敬先！你要是早就如此通達，不就是好了嗎，你知道剛才那一走，為自己惹了多大的麻煩嗎？”

蔣田訕然地道：“是！是！學生因為心中有事，一時興發，才有失禮之處，想必周運使一定很不高興。”

及老博士道：“豈止是不高興，而且還說了很多話，正因為聽見了這些話，意哥才急急地要我陪著來看你，一則是向你道歉賠罪……”

蔣田忙道：“那可不敢當，是我啟端在先……”

及老博士一笑道：“道歉只是件順帶的事，縱然她不來，你也不會記恨在心而去報復她的，再說她是陸象翁的得意門生女弟子，喜歡得不得了，連洲史要想欺負她都沒那個膽子。”

蔣田笑笑道：“譚姑娘的大名我是早就領教的了，只是心中不服氣，才想找個機會，跟她一較而已，結果是自己找了一場沒趣，以後再也不敢了。”

及老博士道：“這些都是空話，咱們不談了，現在說重要的，我們也是為這個才來的，敬先，周公權說你出了點麻煩，找他去疏通的。”

蔣田訕然道：。“是學生一時的疏忽，叫人抓住了一點舛錯，原以為周運便是同榜進士，才去請他幫忙說項的。”

及老博士嘆道：“敬先！不是我說你。你也做了多年的官了，怎麽連這點腦筋都轉不過來，同年同榜，不過是說說而已，那有多少真交情的，如果你的情況比他得意，你才是他的同年，官場中講起來；一開口說xx與我同年，那一定是指春風得意的人……”