第四章 新伊甸園 第二節（第3/4頁）

新伊甸園以外、在拉瑪南邊還有一個結構完全一樣的四方形。理查德和尼柯爾認為那是第二種生命種類的居住區。那個巨大的區域也是由高大的灰金屬墻完全封閉起來的。新伊甸園和第二個龐大的居住區的東、西兩側有大約兩公裏的開闊地。

居住區四角上各有一個巨大的圓柱形結構。理查德和居住區內的其他科技人員都相信這些密閉的柱體裏裝著液體和機械泵，是維持居住區內正常環境所必不可少的設備。兩個居住區間的中央平原上有一個惟一的建築——一個巨大的金屬圓屋。這是新伊甸園的控制中心，離居住區南面的圍墻約兩公裏。

離開新伊甸園後，理查德就帶著三個愛因斯坦機器人朝這個控制中心徑直走去。他們已經在那兒工作兩星期了，試著找出控制新伊甸園內部的天氣系統。雖然渡邊賢治竭力反對，但參議院還是劃撥出資金讓居住區內最優秀的工程師竭盡全力改變這種外星天氣情況。

然而工程師的努力都付之東流，他們沒能掌握到控制天氣的程序。鑒於工程師們的失敗和尼柯爾的苦苦哀求，理查德才答應接受這個任務，但堅持單獨行動，只需愛因斯坦機器人的協助。

這是理查德為破譯新伊甸園天氣系統之謎而作出的最後一次嘗試。他和機器人在離居住區一公裏遠的地方停下，借助燈光看見一群建築師、工程師正圍在一張長桌旁研究什麽。

“修建管道不會太困難，土壤很松軟。”

“汙水該怎樣處理，挖個汙水池嗎？或是把廢棄物運回新伊甸園再處理？”

“我們要修建的新居住區對能源的需求量很大，不僅僅因為黑暗中需要光明，還有所有的設備也需要能源。另外，我們離新伊甸園已經夠遠了，必須減少不必要的損失……超熱傳導材料在這兒可以派上用場……”

聽到這番對話，理查德又氣又恨。這些建築師和工程師正在研究為ＲＶ－４１病毒攜帶者修建一個住所。這個叫做“阿瓦隆”的工程是渡邊政府和其反對者采取折衷政治的結果。賢治同意成立這個研究項目以表明他在處理ＲＶ－４１病毒上的開放思想。

理查德和三個愛因斯坦機器人繼續朝南方前進，在控制中心北部碰到一群拿著大型設備正朝第二個居住區探測點前進的工程師和機器人。

“嗨，理查德。”瑪裏琳·布蘭斯通向他打招呼。她２２３２年在劍橋大學獲得了工程學位，是個相當能幹的女人。

“工作進展如何？”理查德問。

“如果有時間，你可以過來看看。”瑪裏琳建議。

理查德讓三個機器人等著他，他和瑪裏琳及她的小組跨過中央平原到達了第二個居住區邊緣。

理查德邊走邊想著探測計劃正式通過前的一個下午，他在總督辦公室和賢治、德米特裏·烏蘭諾夫的對話：

“我想讓人們明白，”理查德說，“我堅決反對任何冒犯另一個居住區尊嚴的行為。尼柯爾和我都很肯定那是另一種生命的生活區。”

“假想它是空的，”德米特裏說，“假想那個居住區也是屬於我們的，假想一下我們能高明地運用它。”

“德米特裏！”理查德幾乎咆哮起來，“難道你沒聽到這幾個月我和尼柯爾告訴你什麽嗎？你還固執地堅持所謂的‘人是宇宙中心論’的理論，這是個荒謬的論調。因為我們人類是地球上的主宰，所以你以為我們就是超人、超生命了？我們不是！宇宙中的生命肯定有幾百種……”

“理查德。”賢治心平氣和地打斷他，“我們知道你對這個項目的看法，但新伊甸園的居民不同意你的觀點。他們從沒見過鷹人、八爪蜘蛛和其它你們談論過的美妙生物，他們只想知道我們是否還有擴展的空間……”

“賢治當時就害怕了。”理查德想，並和探測小組一起向第二個居住區走去，“還是害怕麥克米蘭司令在競選中擊敗烏蘭諾夫，使居住區的控制權落在中村俊夫的手上。

一到達探測點，兩個愛因斯坦機器人就立即開始工作起來。它們小心地把激光鉆頭安裝在墻上已經鑿開的洞上。五分鐘後，鉆頭慢慢地鉆進了金屬墻墻體。

“已經鉆了多深？”理查德問。

“大約三十五厘米。”瑪裏琳回答，“我們鉆得很慢。如果這堵墻的厚度和我們的一樣，那麽再用三四個星期我們就可以把它鑿穿了……我們對墻的成分進行了分析，結果發現使用的是同一種材料。”

“你們鑿到過它內部嗎？”

瑪裏琳笑了：“別擔心，理查德。我們完全按照你建議的程序來做的。開始鑿另一個眼前，我們留了至少兩周的觀察時間。我們會給它們機會作出答復——如果它們真住在裏面。”