第四章 新伊甸園 第三節

“你就打算一直這樣消沉下去嗎？”尼柯爾問，看著坐在餐桌那頭的丈夫，“到目前為止還沒有發生什麽可怕的事，天氣也一直都不錯。”

“我想現在的天氣比以前好多了，理查德叔叔。”帕特裏克說，“您簡直就是我們大學裏的英雄偶像。有些學生還以為您是外星人呢。”

理查德勉強笑笑，平靜地說：“政府不聽我的勸告，對鷹人的警告也置之不理。工程辦的有些人居然說我在捏造鷹人的出現。你能想象會有什麽結果嗎？”

“賢治相信你，親愛的。”

“那他為什麽還讓那些人繼續增加答復指令的強度呢？對長期效果他們根本無法預測。”

“您擔心什麽呢，爸爸？”過了一會兒，艾莉問。

“供應這麽多的大氣是個非常復雜的過程，艾莉。我很敬重那些設計新伊甸園基礎設施的外星人，他們一再向我們強調空氣中二氧化碳和粉塵含量要控制在一定限度內，他們肯定很清楚這一切的後果。”

帕特裏克和艾莉吃完早飯離開了。

尼柯爾走到桌那邊，把手放在理查德的肩上說：“你還記得那天我們和帕特裏克、艾莉談論阿爾伯特·愛因斯坦嗎？”

理查德緊鎖眉頭，迷惑不解地看著尼柯爾。

“那天晚上，我躺在床上說愛因斯坦關於物質和能量關系的發現太可怕了，核武器因此而發明……你還記得當時你是怎樣回答的嗎？”

理查德搖搖頭。

“你說愛因斯坦是個科學家，他的一生就是不斷探索真理、知識。你還說，沒有什麽知識是可怕的，只有當人類把這種知識用於幹壞事時才可怕。”

理查德笑了：“你想減輕我對天氣危機的責任感？”

“可能是吧。”尼柯爾回答，埋下頭，吻了理查德的嘴，“我知道你是活著的最聰明、最有創造性的偉人之一。但我不願看到你把居住區的所有責任都擔在你自己的肩上。”

理查德深情地吻了妻子。

埃波妮娜在中央中學教的課程是“藝術與文學”。她的基礎課程涉及面很廣，有多國文化的豐富內容。她鼓勵學生自學他們喜歡的學科。雖然常常使用教學計劃和大綱教學，但她確實是個因材施教、量體裁衣的好老師。

埃波妮娜個人認為維克多·雨果的《悲慘世界》是最偉大的文學著作，１９世紀印象主義畫家皮埃爾·奧古斯特·雷諾阿是最優秀的畫家。在課堂上，她既講解她的本國著作，又向學生介紹其它國家和地區的作品。

川端康成機器人協助伊芙琳的課堂教學，所以她自然而然地講到了川端康成的作品，並以他的《千紙鶴與冰雪國）作為日本文學的範例。三周的詩歌課程從弗斯特講到裏爾克和歐瑪爾·海亞姆。不過伊芙琳重點講解的詩人是本妮塔·加西亞，這倒不完全是因為新伊甸園裏有很多加西亞機器人，而是因為本妮塔的詩及生活對年輕人有特別的吸引力。

這一年，埃波妮娜班上的學生人數驟減至１１名，這是伊芙琳必須佩戴ＲＶ－４１抗體呈陽性的紅袖章標識的緣故。她的體檢結果使學校左右為難。雖然當權者積極抵制大部分來自漢科家長要求“解雇”埃波妮娜的強烈呼籲，然而對這些人發出的瘋狂叫喊仍沒作出強烈的反對，只是把埃波妮娜的課安排作為選修課。就這樣，埃波妮娜失去了她的很多學生。

艾莉諾·沃克菲爾是埃波妮娜最喜歡的學生。盡管艾莉在沉睡中度過了從諾德到太陽系返回途中的所有時間，這給她的學習帶來巨大缺憾；然而艾莉天資過人，求知欲強烈，這使她成為班上的佼佼者。伊芙琳常安排艾莉做些特別工作。今早上她就讓艾莉背誦加西亞這位墨西哥婦女在少年時所著的第一本書中的一首詩《一個墨西哥女孩的夢想》。伊芙琳先向她的學生介紹了本妮塔的生平，激發他們的想象。

“本妮塔·加西亞是最偉大的婦女之一。”埃波妮娜邊說邊朝站在教室墻角，協助她完成教學瑣事的加西亞機器人點點頭。那個機器人站在那兒，表情漠然。“她是位詩人、宇航員、政治領袖和一位神秘主義者。她的一生是她那個年代歷史的縮影，她的一生激勵著很多人奮發圖強。”

伊芙琳繼續說；

“初出茅廬的加西亞是位天賦極高的學生，她豐富的想象力使她與同齡人截然不同。本妮塔９歲時就寫下了她的第一首詩；１５歲時，她寄宿一所天主教學校，那時她的兩首詩得以公開發表。

“念完中學，本妮塔宣布她立志做一名宇航員，這個決定使她的老師和家人大吃一驚。２１２９年，她作為第一名墨西哥婦女被科羅拉多太空學院錄取。四年後她畢業時，太空中已經出現了奇異現象。２１３４年，被稱做“大蕭條”的全球性經濟危機開始了，所有對太空的探索計劃都停止了。２１３７年，國際太空總署大裁員，本妮塔被解雇了，她以為她的太空生涯就此結束了。