第四章 新伊甸園 第四節

中央區內的漢堡包餐廳全由機器人經營。兩個林肯機器人系統地管理著這個忙碌的餐廳；四個加西亞機器人負責顧客的點菜和上菜；食物由兩個愛因斯坦機器人準備，一個提阿索機器人將就餐區收拾得一塵不染。整個餐廳只有原材料和最初裝修的開銷，它為它的擁有者帶來了豐厚的利潤。

艾莉自願申請在課余時間到醫院工作，因此星期四晚上她通常都在這個餐廳就餐。

這天是《米希金公告》頒布的第一天，艾莉和她的老師一起到這家餐廳吃飯。埃波妮娜的手臂上沒有了紅袖章。

埃波妮娜要了法國炸土豆片後對艾莉說：“奇怪，我從沒在醫院裏見過你，你究竟在那兒幹什麽呢？”

“大多數時間我都和生病的孩子談話。”艾莉回答，“有四五個孩子病得很重，有個男孩還染上了ＲＶ－４１病毒。他們很感激有人去看望他們。提阿索機器人使醫院正常運轉，它們很盡心，但卻缺乏同情心。”

“如果你不介意，我想問問。”埃波妮娜咬了一口面包問，“你年輕、漂亮，又很健康，你可以做很多其它的事，為什麽選擇這個？”

“並不完全是這樣。”艾莉回答，“您知道我母親有很強的責任感和集體感，我覺得和孩子談話很值得。”猶豫片刻，她又說，“還有，我對社會了解很少……生理上我有二十來歲了，這個歲數念高中顯得太大了，但我幾乎沒什麽社會經歷。”艾莉的臉紅了，“我的一個同學告訴我，男孩子們說我是個外星人。”

埃波妮娜笑了：“做個外星人也比做個ＲＶ－４１患者好啊。”她心裏暗暗想：“那些年輕人如果和你失之交臂將是個多麽巨大的損失啊。”

吃完飯她倆離開餐廳來到中央廣場，廣場中央樹立著一個高２．５米的圓柱形紀念碑，這是為慶祝第一個“定居日”而修建的。紀念碑與視線平行的高度位置有一個直徑為５０厘米的透明球體，中間有一盞代表太陽的燈，還有一個與地面平行的黃道平面，軌道上有地球和太陽系中的其它行星。球體的閃爍的燈光代表著距太陽２０光年的全部恒星的相對位置。

一束光聯接著太陽和天狼星，表明沃克菲爾一家去諾德的路線；另一束光從太陽系沿火星軌道照射出來，這是拉瑪３號運載著人類居住者航行的路線。一個閃爍的紅燈代表著他們居住的飛船，此時正位於太陽到鯨魚座的１／３距離。

站在紀念碑旁，埃波妮娜對艾莉說：“最早還是你父親告訴了我這個紀念碑的意義。”

“是的，我父親對科學、電子有非凡的創造力。”

埃波妮娜盯著那個亮閃閃的紅燈說：“我們朝著不同的方向前進，既不是天狼星，也不是諾德，你父親對這點生氣嗎？”

艾莉聳聳肩說：“我想不會，我們不怎麽談這個。有一次他說我們中沒有一個人能了解這些外星人究竟要做什麽。”

埃波妮娜環視了一下廣場四周，突然很嚴肅地說：“看看這些來去匆匆的人們，他們可曾停下腳步看看自己究竟在哪兒？我每周至少來這兒一次，看看我們在太空中所處的位置。知道嗎，自從我染上了ＲＶ－４１病毒後，我有個強烈的渴望，我渴望知道我在宇宙中的位置，我懷疑這是我的一種害怕死的想法。”

埃波妮娜沉默了一會兒，把手放在艾莉的肩上說：“你曾請教過鷹人關於死亡的問題嗎？”

“沒有。”艾莉輕聲地回答，“離開諾德時，我只有四歲。對死亡沒有任何概念。”

埃波妮娜自言自語地說：“是啊，當我是小孩子時，我就只想小孩子的事。”她笑了，繼續問艾莉：“你們和鷹人談過什麽？”

“我記不得了。帕特裏克說鷹人特別喜歡看我們玩玩具。”

“真的嗎？這太出乎人意料了。從你母親的描述中我可以想象鷹人有多嚴肅，他好像不太可能對玩的東西感興趣。”

“當時我很小，但鷹人的模樣我現在還記得很清楚，不過它的聲音記不得了。”艾莉回答。

“你夢到過它嗎？”停了會兒，埃波妮娜又問。

“是的，很多次。有一次我夢到雲霄中它站在一棵高樹的樹梢上，看著我。”

埃波妮娜笑了，看看表：“哎呀，我有個約會，要遲到了。你什麽時候去醫院？”

“七點。”艾莉說。

“那我們各幹各的事吧。”

埃波妮娜去了特納博士的辦公室，她需要作兩周一次的例行檢查。一個提阿索機器人把她領到一個有很多血樣和尿樣的試驗室讓她坐下，告訴她醫生隨後就到。

候診室裏還坐著一位眼睛明亮的黑人，他的臉上掛著友好的微笑。他們的目光相遇了，黑人說：“你好，我是阿馬杜·迪亞巴，藥劑師。”