第二章 在諾德 第八節（第3/4頁）

“如果我們滿意地回答您的問題呢？”

“你們已經認真觀察我一年多了，”尼柯爾說，她笑了，“我有過蠻橫不講理的時候嗎？”

“我們去哪兒？”尼柯爾問。

“作一次短訪，”鷹人回答，“這將是消除您疑慮的最佳方法。”那輛圓形的奇特快艇很小，剛好載下鷹人和尼柯爾。快艇前半部是全透明的球形。鷹人坐在窗後，不時在飛行過程中按著身旁的操縱板，但大部分時間快艇都自動前進。

幾分鐘後，球形快艇穿行在一個狹長的通道裏，經過很多道門後駛入黑暗之中。尼柯爾呼吸急促，感覺自己好像懸浮在空中一樣。

“諾德有三個球形模擬區。”鷹人開始說話，“三個區域內都有一個中空的中心地帶，我們現在正行駛在通往居住模擬區的通道上。”

幾分鐘後，前方出現了閃光。飛艇駛出黑色通道進入巨大的中空樞紐。

“我們長期或短期地觀察了我們現有的每種種類的一切情況。”鷹人說，“正如你們所猜測的那樣，我們在你們公寓裏安裝了上百個監視器。你們所有的墻都是單面鏡——我們在這個樞紐區裏能看見你們的所有活動。”

對諾德裏的奇跡尼柯爾已經是見怪不驚了，但對她周圍的情景仍感到驚奇：上百個小亮光在黑暗中來回移動，像夏夜空中一群群飛舞的螢火蟲。有的光就在墻邊閃來閃去，有的正緩慢地劃過蒼穹，有的從遠處望去好像靜止似的。

“我們在這兒還有一個維護中心，”鷹人指著他們前方的閃光說，“這個樞紐中心可以掌握發生的一切，以便防止發生意外情況。”

“那邊是什麽？”尼柯爾拍打著窗戶問，右邊幾百英裏處有一艘快艇正停靠在居住區裏。

“那是個特別觀察小組，”鷹人回答，“采用我們最先進的遙感監視器。那些特殊公寓裏住著一個非凡的種族，以前在銀河系中從沒有過這個種族的特征記錄。不知為什麽，它們中大多數正瀕臨死亡。我們設法拯救它們。”

“每件事不一定都按你們的計劃進行，對嗎？”

“是這樣。”鷹人回答，反射的燈光下他好像笑了，“這就是為什麽我們有這麽多應急計劃。”

“如果一開始就沒有人類發現拉瑪，你們又會怎樣呢？”尼柯爾很唐突地問了一句。

“為達到同樣的目的，我們還有其它可選擇的方案。”鷹人含糊地說。

快艇在黑暗中飛速前進。一會兒有一個比他們稍大的快艇向他們左邊駛來。“您想會見另一種類的代表嗎？它們的發展水平與你們相當。”鷹人邊對尼柯爾說，邊按下操縱板，快艇立即被柔和的燈光照亮了。

尼柯爾還沒來得及說什麽，第二艘快艇就駛到了他們旁邊。那輛圓形快艇的前面也是透明的，裏面裝著一種無色液體，兩個看上去像是長了翼的鰻的生物起伏著在裏面遊來遊去。尼柯爾估計這種生物約三米長、二十厘米粗。它們黑色的翼張開後像翅膀，伸直了足有一米寬。

“右邊的那個身體上沒有顏色標記的是個仿造智力生物。”鷹人對尼柯爾說，“它的作用和我一樣，是水生種族的合作者。另一個才是來自另一個世界的太空遠遊者。”

尼柯爾盯著這個外來生物：它把翼緊緊收在嫩綠色的身體周圍，正毫無表情地坐在液體裏，身體呈Ｕ形，一頭一尾正對著尼柯爾，有一頭還在冒泡泡呢。

“它在說‘喂，你很好奇嗎？’”鷹人說。

“你怎麽知道？”尼柯爾問，並情不自禁把目光固定在那個奇異的生物上。那生物的兩端，一頭是鮮紅的、一頭是灰的，正纏繞在一起擠壓著緊貼在快艇窗上。

“看，那艘快艇裏我的同事正在給我翻譯呢。您想回答它們嗎？”

尼柯爾腦子裏一片空白。她注視著那個奇怪的“紅臉”生物——它身體上有很多標記，但沒一個是她曾在地球上見過的。她不出聲地盯著不知該說什麽。她想起了常和理查德、邁克爾討論過的問題——什麽時候能和另一種有智慈的生物交談？

“但我們從沒想過會是這樣。”尼柯爾想。

那艘快艇的窗後冒出了更多泡泡，鷹人為她翻譯：“我們的行星家園早在５０億年以前就出現了，但１０億年後才穩定下來。我們的星系有１４個主要行星，其中兩個行星上有生命活動。我們的海洋行星上有３種有智能的物種，然而只有我們才是太空遠遊者。大約２０００年前我們就開始作太空探索了。”

尼柯爾為自己的沉默感到慚愧。“嗨……嗨……”她斷斷續續地說，“我很高興認識你們……３００年前我們的種族——人類才開始對太空進行探索。我們生活的行星２／３被水覆蓋，上面生活著很多物種，我們是最有智慧的一種。我們所有的光和熱都來自一個惟一的金黃色的、穩定的恒星。３０或４０億年以前，我們在水中開始了進化，現在我們生活在陸地上……