第四章 捷徑（第3/4頁）

他很有技巧地說：“謝克特，原諒我的魯莽，好嗎？就算我太年輕、太無聊了。在你面前的是個可憐人，一個剛滿四十歲的年輕小夥子——在職業文官生涯中，四十歲只算嬰兒的年齡——他正在地球上磨練實習。也許還要好多年，外星省管理局的那些蠢材才會想起我在此地待得太久，而提拔我轉任比較不太要命的職務。所以說，我們都是關在地球上的囚犯，也都是心靈世界的公民，在偉大的心靈世界中，沒有任何行星或任何有形特征的區別。伸出你的手來，讓我們做個朋友吧。”

謝克特臉上的皺紋消失了，更精確地說，是被象征愉悅的皺紋取代。他開懷地哈哈大笑，然後說：“這番話的內容是懇求的言語，但語氣仍屬於帝國的職業外交官。你是個差勁的演員，行政官。”

“那就請你扮演一名出色的教師，向我說明有關你那台突觸放大器的一切。”

謝克特明顯地吃了一驚，再度皺起眉頭。“什麽，你聽說過那個裝置？這麽說，你不但是一名行政官員，還是個物理學家？”

“所有消息都在我的職責範圍內。可是說實在的，謝克特，我真希望知道。”

物理學家仔細打量著對方，似乎有些不大相信。然後他站了起來，將枯瘦的手掌舉到嘴邊，若有所思地掐著嘴唇。“我幾乎不知道該打哪兒說起。”

“這個嘛，眾星在上，如果你在考慮要從哪個數學理論說起，我就幫你省省事吧。那些全都別提，你那些函數、張量之類的東西，我根本一竅不通。”

謝克特的眼睛閃了一下。“好的，那麽，如果僅做定性的描述，它就是用來增進人類學習能力的裝置。”

“人類的學習能力？真的！有效嗎？”

“但願我知道，還需要做很多實驗。我會把主要的原理告訴你，行政官，你就可以自行判斷。人類的神經系統，動物的也一樣，都是由神經蛋白組成。這種物質含有巨量的分子，處於很不安定的電平衡狀態。即使最輕微的刺激，也會擾動其中一個分子，那個分子為了回復平衡，就會將擾動傳給另一個分子，如此循環不已，直到擾動到達腦部為止。

“腦部本身也是類似分子的龐大集合體，所有分子都以各種可能的方式互相聯系。因為腦部差不多有十的二十次方——也就是說，一的後面加上二十個零——那麽多的神經蛋白，它們可能的組合方式，數量級相當於十的二十次方階乘。這個數目實在太大了，如果宇宙中所有的電子和質子，每個都變成另一個宇宙，而在這麽多新宇宙中的電子和質子，每個又再變成另一個宇宙，那麽，這樣造出的宇宙中每個電子和質子加起來，跟那個數目相比仍趨近於零……你明白我的意思嗎？”

“眾星保佑，我一個字也聽不懂。即使我只是試圖理解，也會因為腦汁被榨幹而像瘋狗那般嗥叫。”

“嗯，好吧，總之，我們所謂的神經脈沖，只不過是漸進性的電子失衡，這種失衡狀態沿著神經一直傳到腦部，再從腦部傳回神經系統。這個道理你懂嗎？”

“懂。”

“很好，這麽說，你還真是天縱英才。這種脈沖在神經細胞內傳遞時，行進一律相當迅速，因為神經蛋白有實質的接觸。然而，神經細胞的分布有限，在兩個神經細胞之間，存在著一層極薄的非神經組織間隔。換句話說，兩個相鄰的神經細胞實際上並不相連。”

“啊，”恩尼亞斯說，“所以神經脈沖必須跳過那道障礙。”

“正是如此！那個間隔使脈沖的強度減弱，並降低傳輸速率，減弱降低的程度和它的厚度平方成正比，而腦部也不例外。現在你想想看，若能找到一種方法，可以減低這種細胞間隔的介電常數。”

“什麽常數？”

“這種間隔的絕緣強度，我就是這個意思。如果能令它降低，脈沖就較容易越過那道鴻溝，你的思考和學習速率便會增加。”

“好吧，那麽，我回到原先那個問題，它有效嗎？”

“我曾用動物做過實驗。”

“結果如何？”

“啊，大多都因為腦蛋白變性而很快死去，換句話說，就是腦蛋白凝聚，好像雞蛋被煮熟那樣。”

恩尼亞斯怔了一怔。“科學有時冷血殘忍得無法形容，那些沒死的又如何？”

“沒有什麽決定性的結論，因為它們不是人類。根據數據研判，對它們而言，似乎相當樂觀……可是我需要人類做實驗。你想想看，每個人腦部的電子性質都不盡相同，每個腦子都會產生特定的微電流，沒有任何兩組完全一樣。它們就好像指紋，或視網膜的血管圖樣。照理說，它們應該更具特色。我相信，進行改造時應將這點納入考量。假如我是對的，就不會再有變性作用發生……問題是我找不到人類做實驗，我征求志願者，可是——”他無奈地攤開雙手。