第五章 非自願的志願者

客人走後，謝克特博士輕輕地、謹慎地按下了召喚鈕。一位年輕技術員很快走了進來，他穿著一身雪白的實驗袍，棕色的長發仔細地紮在腦後。

謝克特博士說：“寶拉有沒有告訴你——”

“有的，謝克特博士。我已經借著顯像板觀察過他，他無疑是一名真正的志願者，絕非經由通常的途徑送來的實驗對象。”

“我應不應該通知議會一聲，你想呢？”

“我不知道該做什麽建議，議會不會受理普通的通訊。任何波束都能被人截聽，您也知道。”然後，他又熱心地說：“讓我把他打發走吧。我可以告訴他，我們需要三十歲以下的人，這個對象少說也有三十五歲。”

“不，不，我最好見見他。”謝克特的思緒像是一股冰冷的漩渦。直到目前為止，每件事都處理得很明智，公開的消息剛好足以構成坦白的假象，一點也不多。而現在，卻來了一個真正的志願者，而且恰好在恩尼亞斯來訪後。這其中有什麽牽連嗎？在這個受到詛咒的地球表面，正開始湧起相互角力的巨大暗潮，謝克特自己卻只有最模糊的概念。但就某種意義而言，他也知道得夠多了，多得足以令他受他們擺布，而且絕對比任何一個古人想象中還要多。

可是他能怎麽辦？現在他的生命受到了雙重威脅。

十分鐘後，謝克特博士無奈地望著面前這個粗魯的農夫。他將帽子抓在手上，腦袋轉向一側，仿佛想要避開過分仔細的端詳。謝克特認為他一定還不到四十歲，但與土地搏鬥的艱苦生活容易讓人滿面風霜。這個人的面頰棕裏透紅，雖然室內溫度不高，在他的發際與兩側太陽穴附近，卻掛著幾滴明顯的汗珠，一雙手則不斷在互相揉搓。

“好，親愛的先生，”謝克特親切地說，“我知道你拒絕提供姓名。”

亞賓的反應則是盲目的固執。“我聽說如果來當志願者，什麽問題都不會問。”

“嗯，好吧，那你究竟有沒有什麽話要說？或是你只想要立刻接受手術？”

“我？此時，此地？”他突然嚇了一跳，“志願者不是我自己，我從來沒有這麽說過。”

“不是你？你的意思是，志願者另有其人？”

“當然，我怎麽會想要……”

“我了解。這個實驗對象，另外那個人，跟你在一塊嗎？”

“可以這麽說。”亞賓謹慎地回答。

“好吧，聽好了，那就告訴我們你願意說的事。你說的每句話，我們都會絕對保密，我們還會盡一切可能幫助你。同意嗎？”

農夫忽然垂下頭來，勉強可算是個表示敬意的動作。“謝謝你，事情是這樣的，先生。我們農場裏有個人，一個遠——啊——遠親。他幫我們的忙，你該了解——”

亞賓困難地吞著口水，謝克特則嚴肅地點了點頭。

亞賓繼續說：“他是個非常勤奮的工人，也是個非常優秀的工人。我們曾經有個兒子，你知道嗎，可是他死了，而我的好太太和我，你知道嗎，我們需要幫手——她的身體不大好，沒有他的話，我們幾乎沒法應付。”他感覺這個故事好像亂成一團。

那位瘦削的物理學家卻一直在點頭。“而你這位親戚，你就是要他來接受手術？”

“啊，沒錯，我以為我說過了。但我如果還沒說到那裏，也要請你原諒我。你知道嗎，那可憐的家夥腦袋不——不完全正常。”他慌慌張張地一口氣說下去，“他沒有生病，你了解吧。他沒什麽不對勁，還不至於被剔除。他只是動作遲緩，而且不說話，你懂了吧。”

“他不會說話？”謝克特似乎吃了一驚。

“哦——他會。只不過他不喜歡說，而且說得不好。”

物理學家看來有些猶豫。“而你想用突觸放大器來增進他的智力，是嗎？”

亞賓緩緩點了點頭。“假使他多懂點事，先生，啊，他就能做些我太太幹不了的活，你懂了吧。”

“他也許會死，這點你可了解？”

亞賓一籌莫展地望著對方，十根指頭猛力互相纏扭。

謝克特說：“我需要他的同意。”

農夫慢慢搖著頭，表情十分倔強。“他不會了解的，”然後，他以幾乎聽不清楚的聲音，盡力勸道：“啊，你聽我說，先生，我確定你會了解，你看來不像個不知道苦日子是什麽的人。那個人上了年紀，不是六十大限的問題，你知道吧，可是如果說，下次普查的時候，他們認為他心智魯鈍，而——而把他帶走呢？我們不想失去他，這就是我們帶他來這裏的原因。

“我會這樣神秘兮兮，是因為也許——也許——”亞賓不由自主地沖著墻壁轉眼珠，仿佛想要憑借意志力穿墻透壁，以便偵測可能藏在外面的監聽者。“好吧，也許古人不會喜歡我的所作所為，也許試圖拯救一個殘廢，會被判定是違反俗例的舉動。可是生活很艱苦，先生……而且這對你也會有幫助，你們一直在征求志願者。”