第三章 單一世界？眾多世界？

貝爾・艾伐丹剛剛舉行過記者招待會，正準備前往地球進行遠征。想到無遠弗屆的銀河帝國，以及其中上億個恒星系，他就感到無比平靜。如今，問題不再是他在這個星區是否家喻戶曉，只要他有關地球的理論得以證實，那麽在銀河系每一顆住人行星——上萬年的太空開拓史中，人類曾涉足的每一顆行星——他的名聲都能永葆屹立不搖。

這些可預期的名望高峰，這些純科學成就的頂點，很早以前便屬於他，不過得來可不容易。如今他才三十五歲，他的學術生涯卻已充滿爭議性。他引起的第一個震撼，是他以史無前例的二十三歲幼齡，即自大角大學獲得資深考古學者的學位，這項成就震撼了該校每個角落。而另一項震撼——雖然沒有實質的重要性，卻也同樣引人注目——則是《銀河考古學會期刊》拒絕刊登他的高級學位論文。大角大學自成立以來，學生的高級學位論文被學術期刊拒絕，這還是破天荒頭一遭。此外，這也是那個老成持重的專業期刊，有史以來首度以粗魯的字句解釋拒絕刊登的理由。

在不懂考古學的人看來，這篇名為《天狼星區古代器物研究及其應用於人類起源擴散假說之探討》只是幾頁難懂而枯燥的文章，它會引起這麽大的火氣，簡直可以說是個謎。然而，這個事件的背景，是艾伐丹從一開始就接受一個離經叛道的假說：人類最初起源於某顆行星，後來才逐漸擴散到整個銀河。最早提出這個理論的人，是一些隸屬於神秘主義學派的學者，那些人對形而上學的關注，要比對考古學還深得多。這種說法最受當今幻想小說家喜愛，可是帝國中每一位有地位的考古學家，都將其視同洪水猛獸。

不過，即使對最有地位的考古學家而言，今日的艾伐丹也代表一股不可忽視的力量。因為在不到十年的時間內，他已成為舉世公認的考古學大師，對於帝國前文化的遺跡，那些仍掩藏於銀河偏遠落後區域的遺物，他可算是權威中的權威。

譬如說，他曾寫過一篇專題論文，探討參宿七星區的機械文明。在那個星區中，機器人的發展創造了一個獨特的文化，一直持續好幾個世紀。最後，那些金屬奴仆達到完美的境界，人類的進取心卻因而喪失殆盡，以致一位名叫莫瑞的軍閥，率領一支朝氣蓬勃的艦隊，便輕易征服了整個星區。

正統的考古學理論，堅信人類是在各行星上獨立演化而成，至於那些特異的文化，例如“參宿七文化”，則被當做人種差異尚未被通婚消除的例子。

但艾伐丹一舉推翻了這種觀念，他提出有力的證據，證明參宿七產生的機器人文化只不過是當時、當地的社會經濟發展導致的必然結果。

此外，還有蛇夫座的那些野蠻世界，長久以來，正統學派一致認定其上居民是原始人類的範例，亦即尚未進化至星際旅行階段的人類。在每本考古學教科書中，都會拿那些世界當“合並說”的最佳例證。這個理論認為，在任何一個飽含水分與氧氣，且溫度與重力適中的世界上，人類都是生物演化的一個自然頂峰；每個獨立演化出來的人種，相互間都能婚配；而在星際旅行發明後，這種通婚的情形便開始發生。

然而，艾伐丹卻在蛇夫座那些已有千年歷史的蠻荒世界上，發掘到更早的文明遺跡，並證明在其中某顆行星上，最早一批記錄記載著星際貿易活動。而最後的臨門一腳，則是他以百分之百堅實的證據，證明人類是在文明發展到一定程度後，才移民到那個星域去的。

直到這個時候，《銀河考古》（這是該期刊在學術界的正式簡稱）才決定刊載艾伐丹的高級學位論文，距離他提出這篇論文，已經超過十個年頭。

如今，為了進一步探討他的得意理論，艾伐丹來到一顆名叫地球的行星，它或許是帝國境內最微不足道的一個世界。

艾伐丹降落的地點，是地球上唯一類似帝國領土的角落，它位於喜馬拉雅山脈北方荒涼的高原上。那裏不存在任何放射性，自古以來始終沒有。該處聳立著一座金碧輝煌的宮殿，它並非地球式建築，而是處處模仿那些較幸運的世界上的總督府邸。為舒適起見，周圍特別建造了蒼翠茂盛的庭園。礙眼的巖石全被表層土壤掩蓋，並且勤加灌溉，整個庭園浸淫在人工大氣與人工氣候中。整整五平方英裏的土地，遂被轉化成一大片草坪與美麗的花園。

這項工程所花費的人力物力，就地球的標準而言實在嚇人，但它有幾千萬顆行星上數不盡的資源作後盾。（根據估計，在銀河紀元八二七年時，平均每天有五十顆行星改制為星省。想要獲得這個高貴的地位，行星的人口必須達到五億之眾。）