第三章 單一世界？眾多世界？（第2/5頁）

在這個不像位於地球的角落，住著地球的行政官。有些時候，在這個人工的奢侈環境中，他會忘記管轄的是個老鼠洞般的世界，只記得自己是一名貴族，出身於一個光榮而古老的家族。

而他的夫人似乎比較不常自欺，尤其是在某些時候，例如當她站在一個布滿芳草的小丘上，她能看見遠方那條明顯斷然的分界線，將這個庭園與地球的荒涼景象分隔開來。此時，那些七彩的噴泉（在晚間會放出冷光，形成一種液態火焰的效果）、花團錦簇的小徑，以及充滿田園風味的小樹林，都無法使她忘懷遭到放逐的事實。

因此，艾伐丹所受到的歡迎，或許超出官方禮數的要求。對行政官而言，艾伐丹畢竟代表著一絲帝國的氣息，讓他重新感受到帝國的廣大無邊。

至於艾伐丹自己，則對周遭許多事物贊譽有加。

他說：“實在了不起，而且很有品味。銀河中央的文化，竟然滲透到我們帝國最偏遠的區域，這實在令人相當訝異，恩尼亞斯大人。”

恩尼亞斯微微一笑。“只怕對這座地球行政官邸而言，參觀一下要比長期居住有趣得多。它只是虛有其表，沒有什麽真正的用處。除了我自己、我的家人、我的手下、此地和行星各個重要據點的帝國駐軍，以及偶爾到來的訪客，比如說你自己，你就再也找不出什麽中央文化的氣息。在我看來，這根本不夠。”

現在是午後與黃昏交接時分，他們正坐在柱廊裏。包圍在紫色霧氣中的鋸齒狀地平線，輝映著漸漸西斜的陽光。空氣中充滿植物的芳香，氣流的運動僅僅像是輕聲的嘆息。

當然，對於一位客人的行動，即使身為行政官，顯得過於好奇也不太合宜。不過有個例外，那就是行政官與帝國若隔絕得太久，即使他的問題過分了些，也該算是情有可原。

恩尼亞斯說：“你打算待些時日嗎，艾伐丹博士？”

“這一點，恩尼亞斯大人，我也不敢肯定。我比其他的考古隊員早些抵達，是要先來熟悉一下地球的文化，並辦好必要的法律手續。比方說，照例我必須得到您的正式核準，才能在必要的地點建立營地，諸如此類的事。”

“哦，批準，批準！但你準備何時開挖？在這個卑賤的碎石堆上，你能指望發現些什麽呢？”

“假如一切順利，我希望能在幾個月內建好營地。至於這個世界——啊，絕不能稱它為卑賤的石堆，它在銀河中擁有絕對唯一的地位。”

“唯一？”行政官硬生生地說，“根本沒這回事！它是個很普通的世界，簡直可以說是一個豬舍、一個可怕的洞穴、一個惡臭的糞坑，你幾乎可用任何下賤的字眼形容它。不過，雖然它使人厭惡至極，卻連它的惡行惡狀也稱不上唯一，它只能算是個普通的、野蠻的鄉下世界。”

這番不搭調的話竟說得如此慷慨激昂，令艾伐丹感到有些驚訝。“可是，”他說，“這個世界具有放射性。”

“嗯，那又怎麽樣？銀河中有好幾千顆行星具有放射性，有些的放射性比地球上還強得多。”

這個時候，一個活動酒櫃開始輕巧地滑動，吸引了他們的注意。它一直滑到伸手可及的地方，才緩緩停下來。

恩尼亞斯指著酒櫃，對他的客人說：“你喜歡喝什麽？”

“沒什麽特別喜好，來杯萊姆雞尾酒吧。”

“這不成問題，酒櫃會有那些配方……要不要加些陳薩水？”

“一點點就好。”艾伐丹一面說，一面伸出食指與拇指比了比，兩根指頭幾乎要碰在一起。

“一會兒就好。”

在酒櫃內部（這也許是最普遍、最受歡迎的一種機械產物），一個酒保開始動作——那是個電子酒保，它調酒並非靠量杯，而是以原子為計數單位，因此每次比例都完美無缺。任何一個真人調酒師，不論技藝多麽出神入化，與它比較都會相形見絀。

兩人在一旁等了一會兒，酒櫃中突然冒出兩只高腳杯，就像是憑空出現一樣。

艾伐丹拿起綠色的那杯，他先將酒杯貼在臉頰上，感受它的冰涼，才將杯緣湊向唇邊，開始細細品嘗。

“恰到好處。”他將酒杯放到固定於座椅扶手的杯座中，又說：“具有放射性的行星有好幾千顆，行政官，正如您所說的，可是其中只有一顆有人居住。就是這一顆，行政官。”

“這個嘛，”恩尼亞斯咂著嘴唇，經過柔滑的酒液滋潤，他的口氣似乎緩和許多，“也許它在這方面的確是唯一的，那卻不是什麽值得羨慕的特點。”

“但這並非只是統計上的唯一性，”艾伐丹一面淺嘗著手中的美酒，一面抽空從容不迫地說，“它還具有其他意義，潛在的重大意義。生物學家曾經證明，或聲稱曾經證明，假如在一顆行星的大氣與海洋中，放射線強度超過某個定值，生命就無法發展……而地球的放射性，則遠超過這個限度。”