第二章 處置陌生人的方法

這天傍晚,天氣涼爽宜人,洛雅・瑪倫與木訥的丈夫亞賓正在玩牌。在房間的某個角落,一名老者坐在電動輪椅上,一面忿忿地將報紙翻得沙沙作響,一面叫道:“亞賓!”

亞賓・瑪倫沒有立即答應,他仍仔細撫摩著又薄又滑的長方形紙牌,考慮下一張牌該怎麽打。當他終於做出決定後,他以一句漫不經心的“你要什麽,格魯”作為回答。

一頭白發的格魯將報紙拉下一點,兇巴巴地望著他的女婿,再次將報紙翻得沙沙作響。他感到那種噪音能為自己帶來極大的解脫。倘若一個人精力充沛,卻被迫釘在輪椅上,雙腿成了兩根沒用的枯枝,太空在上,那麽他一定能找到某種方式,來表達他心中的不滿。而格魯的道具便是報紙,他用力翻扯著,誇張地揮動著,在有必要的時候,還會拿起報紙敲敲打打一番。

格魯知道,在地球以外的地方,家家戶戶都備有傳訊機,它能將最新消息印在微縮膠卷上,使用標準的閱讀機就能閱讀。可是格魯心中瞧不起這種東西,那是種無能而墮落的習慣!

格魯說:“你有沒有讀到考古遠征隊要來地球的消息?”

“沒有,我還沒看到。”亞賓以平靜的口氣答道。

格魯其實是明知故問,因為除了他自己,根本沒有人看過今天的報紙,而他們家去年便已不再接收超視。不過,反正他這句話只是用來當開場白。

他說:“嗯,有支考古隊要來,而且是帝國資助的。你認為怎麽樣?”

他開始朗讀報紙的內容,語調變得有些古怪,大多數人高聲朗讀時,都自然而然會改用這種不自然的語調。“貝爾・艾伐丹,帝國考古研究所資深研究員,在接受銀河通訊社訪問時,滿懷信心地說明此次考古研究可預期的重大結果。這一次,他的研究對象是地球這顆行星,它位於天狼星區外緣。參考星圖。‘地球,’他說,‘它的古老文明與獨一無二的環境,孕育出一個畸形文化,長久以來,我們的社會科學家一直忽視它的重要性,只將它視為當地政府的一個棘手課題。我有充分的理由相信,在未來一兩年內,借著對於地球的研究,將為社會演化與人類歷史的某些既有基本觀念,帶來革命性的改變。’等等,等等。”他以華麗的花腔結束了這段朗誦。

亞賓・瑪倫沒怎麽注意聽,他咕噥道:“他所謂的‘畸形文化’是什麽意思?”

洛雅・瑪倫則根本沒聽進去,她只是說:“輪到你了,亞賓。”

格魯繼續說:“咦,難道你不問我,為什麽《論壇報》要刊登這篇報道?你知道如果沒有一個好理由,即使付一百萬帝國信用點,他們也不會刊登銀河通訊社發布的新聞稿。”

他等了半天,卻沒等到任何回答,於是又說:“因為他們還附了一篇社論,整整一版的社論,把艾伐丹這家夥轟得天昏地暗。這個人想來這裏進行科學研究,他們就使盡吃奶力氣設法阻止。看看這種煽惑群眾的言辭,看看啊!”他將報紙拿在他們面前搖晃,“讀一讀啊,為什麽不讀呢?”

洛雅・瑪倫放下手中的牌,緊緊抿起薄薄的嘴唇。“父親,”她說,“我們辛苦了一整天,現在別再談政治了。等會兒再說好嗎?拜托,父親。”

格魯面露不悅之色,模仿女兒的口氣說:“‘拜托,父親!拜托,父親。’我看得出來,你一定對你這個老父親厭煩透頂,甚至懶得隨便說兩句,跟他討論一下時事。我想是我連累了你們,我坐在這個角落,讓你們兩個人做三人份的工作……這是誰的錯?我還很強壯,我願意工作。你也知道,我的腿只要接受治療,就一定可以痊愈。”

他一面說話,一面拍打著那雙腿。但他只能聽見嘹亮的巴掌聲,卻絲毫感覺不到大力而粗暴的拍打。“我無法接受治療,唯一的原因是我太老了,已經不值得他們幫我醫治。難道你不認為這就是‘畸形文化’嗎?一個人明明可以工作,他們卻不讓他工作,這種世界你還能找出別的形容詞嗎?眾星在上,所謂的‘特殊制度’實在荒謬絕倫,我認為現在該是我們中止這些制度的時候了。它們不只是特殊,簡直就是瘋狂!我認為……”

他奮力揮舞雙臂,由於氣血上湧,他的臉孔漲得通紅。

亞賓卻從椅子上站起來,伸手緊緊抓住老人的肩頭。他說:“有什麽好心煩的呢,格魯?等你看完報紙,我一定讀一讀那篇社論。”

“當然,但你會同意他們,所以這麽做有什麽用呢?你們這些年輕人,都是一群軟骨頭,只不過是那些‘古人’捏在手中的海綿。”

此時洛雅厲聲道:“好啦,父親,別提那種事。”她坐在那裏,靜靜聽了一會兒,自己也說不出為什麽這樣做,可是……