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她背過身不看他，面朝沙漠說道：“我在這兒的暗頭裏跟你說話，幾乎忘記你是誰了。”

“所以我把會面安排在這個時間。”

“可為什麽要在這個地方呢？”

“因為只有這個地方讓我有家的感覺。”

賽歐娜轉身靠在欄杆上，盯著他。“我想看看你。”

他打開了淩雲閣裏所有的燈，包括陽台外檐一排刺眼的白色球形燈。燈一亮，墻內就伸出一張伊克斯制透明罩，在賽歐娜背後將陽台封了個嚴實。她被身後突然動起來的罩子嚇了一跳，接著明白過來似的點了點頭。她以為這是為了防禦偷襲。其實不然，這張透明罩只是為了阻擋攜帶潮氣的夜蟲。

賽歐娜自下而上打量雷托的身體，目光在由腿退化來的殘根處停留了一會兒，隨後挪到雙臂和雙手，最後移到臉上。

“你的官方史書記載所有厄崔迪人都是你和你妹妹甘尼瑪的後代。”她說，“這和《口述史》說的不一樣。”

“《口述史》是正確的。你的祖先是哈克·艾爾-艾達。我和甘尼只有名義上的婚姻關系，是為了鞏固權力。”

“就像你跟那個伊克斯女人的婚姻？”

“這不一樣。”

“你會有孩子嗎？”

“我從來沒有生育能力。我還沒到生育年齡就選擇了變形這條路。”

“你是從小孩子直接變成——”她指了指，“這個的？”

“是的，沒有過渡。”

“一個小孩怎麽知道選擇哪條路？”

“我是全宇宙最老的孩子之一。另一個是甘尼。”

“我聽過關於你們祖先記憶的故事！”

“是真事。我們都在這兒。《口述史》不是這麽說的？”

她轉過身，僵硬地背對著他。這個人類姿勢又一次勾起了雷托的興趣：既排斥，又不設防。一會兒，她轉了回來，凝視著那張嵌在層層皮褶裏的臉龐。

“你有厄崔迪人的面相。”她說。

“我跟你一樣老老實實地繼承了這張臉。”

“你那麽老……為什麽沒有皺紋？”

“我的人類部位不會像平常人那樣老化。”

“這就是你選擇這條路的原因嗎？”

“為了延年益壽？不。”

“我搞不懂怎麽會有人作出這樣的選擇。”她咕噥了一句，接著提高嗓門說，“永遠不知道愛……”

“別犯傻了！”他說，“你說的那不叫愛，而是性。”

她聳聳肩。

“你覺得最可怕的事是放棄了性？不，這絕不是最大的犧牲。”

“那是什麽？”這不情願的一問暴露了她心底受到了觸動。

“我走在夥伴們中間，沒有一次不受側目。我不再屬於你們。孤零零一個。愛？愛我的人很多，但我的外形讓他們敬而遠之。中間這道鴻溝，賽歐娜，沒有一個人有膽量跨過。”

“連你的伊克斯女人都不敢嗎？”

“不，她敢，但她不能。她不是厄崔迪人。”

“你是說我……能？”她用一根手指點著自己胸口。

“要是有足夠多的沙鮭的話。可惜的是，它們全都包裹在我的肉體上了。不過，假如我死了……”

這種想法讓她陷入了無言的恐懼，她搖起頭來。

“《口述史》有可信的記述。”他說，“別忘了你是相信《口述史》的。”

她不停地搖頭。

“這裏沒有秘密。”他說，“關鍵在於變形的初始時刻。你的意識必須同時向內和向外推進，無限的意識。我可以為你提供足夠的美瑯脂，來完成這一步。有了足夠的香料，你就能撐過最初那段難熬的時光……還有之後的所有階段。”

她不由發起抖來，緊盯著他的眼睛。

“你知道我說的是實話，對不對？”

她點點頭，顫抖著深吸了一口氣，說：“你為什麽要這樣幹？”

“另一條路遠比這可怕。”

“另一條路是什麽？”

“到時候你會明白的。莫尼奧就是這樣。”

“你那該死的金色通道！”

“恰恰相反。非常神聖。”

“你把我當成傻瓜……”

“我認為你缺乏經驗，但能力強大，你絲毫不懷疑自己的潛力。”

她深吸了三口氣，稍稍定了定神，說：“如果你不能跟這個伊克斯人交合，為什麽……”

“孩子，你怎麽如此偏執？這跟性無關。在認識赫娃之前，我不可能有伴兒。我沒有同類。在這空無的宇宙中，我孤獨無依。”

“她是你的……同類？”

“這是有預謀的。伊克斯人特意把她制造成這個樣子。”

“制造……”

“別犯蠢！”他搶白道，“她本質上是神的陷阱。連獵物都無法拒絕她。”

“你為什麽要告訴我這些？”她輕聲說。

“你偷了我兩卷日記的副本。”他說，“你也讀過宇航公會的譯本，已經知道怎麽對付我了。”