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我很脆弱，他想。

然而，他知道自己將成為這個地方的主宰。而這座星球是他的主宰。

我是它的一部分。

他直接吞食沙土，只是不能碰水。他的人嘴和人肺僅用於呼吸，剛夠維持殘余的人性……和說話的功能。

雷托朝賽歐娜的後背開口道：“我喜歡聊天。我害怕總有一天不能再說話了。”

月光下，她猶猶豫豫地轉過身盯著他，帶著明顯的嫌棄表情。

“我知道在很多人眼裏我是個怪物。”他說。

“為什麽帶我來這兒？”

直奔主題！她不繞彎子。這是大部分厄崔迪人的行事作風，他想。他希望在育種計劃中保留這一個性。它帶有一種強烈的認同感。

“我要看看時間怎麽改變了你。”他說。

“為什麽？”

她的聲音裏帶著些許懼意，他想。她以為我要審問她那不值一提的叛亂和余黨的名字呢。

在他沉默的時候，賽歐娜說：“你要殺我嗎，就像殺我朋友那樣？”

她聽說了使館的戰事。她估計我對她過去的叛亂活動掌握得一清二楚。莫尼奧教訓過她了，該死！算了……換成我或許也會這樣做的。

“你真的是神嗎？”她問，“我不明白我父親怎麽會信這個。”

她還有一絲懷疑，他想，我仍有回旋余地。

“各人定義不同。”他說，“對於莫尼奧，我是神……這是事實。”

“你曾經是人。”

他開始欣賞她跳躍的思維了。這股毫不掩飾的追根究底的好奇勁兒正是厄崔迪人的標志。

“你對我好奇。”他說，“彼此彼此，我也對你好奇。”

“你怎麽會覺得我在好奇？”

“你小時候經常不眨眼地盯著我看。今晚我看到了同樣的目光。”

“是的，我想知道成為你是一種什麽感受。”

他打量了她一會兒。她眼睛下方蒙著月影，雙眼隱在暗處。他能想象她的眼睛跟自己一樣也是全藍的，香料上癮的那種藍。這麽一想，賽歐娜竟跟早已故世的甘尼有幾分相似，從臉型到眼睛的位置都有點像。他差點把這個告訴賽歐娜，但話到嘴邊又咽下了。

“你吃人類的食物嗎？”賽歐娜問。

“披上沙鮭皮膚之後的很長一段時間，我有饑餓感。”他說，“偶爾我想吃點東西，但食物總是讓我反胃。沙鮭的纖毛在我體內四處蔓延。吃東西成了一件麻煩事。如今我只吃些幹的東西，有時就著香料。”

“你……吃美瑯脂？”

“有時。”

“可你已經沒有人類的食欲了呀。”

“我沒這麽說。”

她瞧著他，靜候下文。

雷托欣賞她這種無言的提問方式。她很聰明，又在短暫的人生中學到了很多東西。

“饑餓是一種黑暗的感覺，一種我無法緩解的痛苦。”他說，“那時我會奔跑，像發狂的野獸一樣在沙丘上奔跑。”

“你……奔跑？”

“那段日子，我的腿相對於身體還比較長。我可以來去自如。但饑餓的痛苦從來沒有離開過我。我覺得那是渴求失去的人性。”

他覺察到她心裏已經勉強生出了點同情，所以才會有這一連串的問題。

“你還……痛苦嗎？”

“現在只有輕微的灼痛。這是我變形末期的一個征兆。再過幾百年，我就重返沙漠了。”

他看見她在身體兩側捏緊拳頭。“為什麽？”她問，“為什麽要這麽幹？”

“這種變化不見得都是壞事。比如今天我就很舒服，非常自在。”

“還有我們看不見的變化。”她說，“我知道一定有。”她松開了拳頭。

“我的視覺和聽覺都變得極其敏銳，但不包括觸覺。除了臉以外，我已經喪失了以前的觸覺。我懷念那種觸覺。”

他再次注意到她流露出勉強的同情，她試圖設身處地去體會。她想要了解他！

“你活了這麽久，”她說，“對時間的流逝有什麽感覺？是不是覺得日子越過越快了？”

“很奇怪，賽歐娜。有時候時間過得飛快，有時又慢得像在爬。”

在交談的過程中，雷托慢慢調暗了淩雲閣裏的隱藏式照明燈，並驅動禦輦漸漸靠近賽歐娜。現在，燈已全熄，只剩下月光。禦輦前端伸進了陽台，他的臉離賽歐娜僅有大約兩米。

“我父親告訴我，”她說，“你越老，你的時間就走得越慢。你是這樣跟他說的嗎？”

她在試探我有沒有說實話，他想，這麽說她不是真言師。

“凡事都有相對性，不過相比人類對時間的感覺，的確如此。”

“為什麽？”

“這跟我的變化有關系。到最後，我的時間會凝固，我就像一粒凍在冰裏的珍珠。之後我的新身體會四分五裂，每一部分都藏著一粒珍珠。”