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你聽說過香料大倉庫的神話嗎？是的，我也知道這個故事。是一個總管當趣事講給我聽的。故事說有一個美瑯脂倉庫，巨大無比，像一座山。這座倉庫藏在一顆遙遠星球的地下深處。不是厄拉科斯星。不是沙丘星。香料在很久以前就藏好了，甚至比第一帝國和宇航公會的出現還要早。故事還說保羅·穆阿迪布去了那裏，與這座倉庫毗鄰而居，一直靠香料活著、等待著。總管不明白為什麽這個故事會讓我心煩意亂。

——《失竊的日記》

艾達荷氣得發抖，正沿著灰色塑石走廊大步流星地走向帝堡寓所。每經過一個崗哨，女兵都會“啪”的一聲立正。艾達荷一個人也沒回應。他知道自己攪起了她們的不安。沒有人會看錯司令的情緒。但他依然重重邁著步子，靴子砸在地面上的聲音沿著墻壁一路回蕩。

他還在回味那頓午飯——帶有古怪熟悉感的厄崔迪式筷子餐：一小份辣味人造肉，外圍一圈香草調味的焙烤什錦谷物。他用一杯清澄的西綴特果汁把這些都灌了下去。莫尼奧找到了獨自坐在衛兵食堂一角的艾達荷，盤子邊上支著一張地區作業計劃。

莫尼奧徑自坐到艾達荷對面，把作業計劃撥到一邊。

“神帝叫我帶個信給你。”莫尼奧說。

他生硬的語氣讓艾達荷意識到這不是一次邂逅。其他人也感覺到了。周圍幾張桌子的女人們都靜下來豎耳傾聽，嚴肅的氣氛逐漸擴散到了整個食堂。

艾達荷放下筷子：“嗯？”

“這是神帝的原話。”莫尼奧說，“‘鄧肯·艾達荷竟然迷上了赫娃·諾裏，這是我運氣不好。這件倒黴事不能再繼續下去了。’”

艾達荷面露慍色，緊抿嘴唇，但沒有開口。

“這種蠢事讓我們大家都面臨危險。”莫尼奧說，“諾裏是神帝的未婚妻。”

艾達荷竭力壓著火氣，可情緒還是從言語中透了出來：“他不能娶她！”

“為什麽？”

“他在玩什麽把戲，莫尼奧？”

“我只是給你傳這條口信，別的與我無關。”莫尼奧說。

艾達荷聲音低沉，語帶威脅：“但他信任你。”

“神帝同情你。”莫尼奧撒了個謊。

“同情！”艾達荷喊出這個詞，食堂裏更安靜了。

“諾裏當然是個有魅力的女人。”莫尼奧說，“但她不屬於你。”

“神帝發過話了，”艾達荷冷笑著說，“所以誰也不能有異議。”

“我認為你明白這條口信的意思。”莫尼奧說。

艾達荷把自己推離餐桌。

“你去哪兒？”莫尼奧問。

“我這就去找他攤牌！”

“這等於自殺。”莫尼奧說。

艾達荷怒視著他，陡然意識到四周的女人們都在聚精會神地聆聽。艾達荷臉上忽然現出一副神情，穆阿迪布倘若在世，會管它叫作“逗魔鬼開心的表情”。

“你知道老一輩厄崔迪公爵常說什麽嗎？”艾達荷嘲弄地問道。

“有關系嗎？”

“他們說，當你仰視任何絕對主宰的時候，也就喪失了一切自由。”

莫尼奧在恐懼中直僵僵地湊近艾達荷。他的嘴唇幾乎沒動，聲音如同耳語：“不要說這種話。”

“因為這裏的女人會打小報告？”

莫尼奧搖了搖頭，不敢相信眼前的事。“你比其他任何一個鄧肯都莽撞。”

“是嗎？”

“別再這樣了！你這種態度極端危險。”

艾達荷聽到整個食堂緊張地騷動起來。

“他頂多把我們殺了。”艾達荷說。

莫尼奧用緊繃而壓低的聲音說：“你個蠢貨！蟲子受到一丁點兒刺激就會把他控制住。”

“你是說蟲子？”艾達荷故意大聲說出來。

“你必須相信他。”莫尼奧說。

艾達荷左右看了看。“是的，我猜她們都聽到了。”

“幾十億幾十億的人集中在他一個人身上。”莫尼奧說。

“我聽說了。”

“他是神，而我們是凡人。”莫尼奧說。

“神怎麽會作惡？”艾達荷問。

莫尼奧把椅子向後一頂，騰的一下站起來。“隨你便吧！”隨後猛一轉身，疾步沖出食堂。

艾達荷掃了眼食堂，發現所有衛兵都在盯著他看。

“莫尼奧沒有主見，但我有。”艾達荷說。

他驚訝地瞥見有幾個女人竟然現出譏笑。她們接著吃起飯來。

艾達荷大步走在帝堡走廊裏，一邊回想剛才那場對話，一邊琢磨莫尼奧的怪異舉動。他能看出莫尼奧的恐懼，甚至也能理解，但這種恐懼似乎比怕死厲害得多……遠遠超過怕死。

蟲子會把他控制住。

艾達荷覺得莫尼奧說漏了嘴，不經意間泄了密。這是什麽意思？

比其他任何一個鄧肯都莽撞。

艾達荷想到這句話就來氣，別人把他當成一個陌生人來同他自己作比較，而他不得不忍受著。其他鄧肯要有多小心？