34

君主制及類似政體向所有政治形態傳達了一條寶貴經驗。記憶讓我確信，這條經驗對任何類型的政府都不無裨益。政府只要抑制住走向極權的內在沖動，就能為被統治者謀福利。除了那些眾所周知的特性，君主制也擁有若幹優點。君主制能縮減官僚管理機構的規模，弱化其寄生性。君主制在必要情況下能迅速作出決策。君主制還能滿足人類自古以來對家長制（如部落制或封建制）的需求，使人人各知其位——這一點尤為重要，哪怕只是一個臨時位置。假如你困囿於一個有違本意的位置，必然備受折磨。因此，我以最有效的方式，即親身示範，宣揚專制之道。也許你是在千百年後讀到這些文字的，即使到了那時，我的專制依然未被遺忘。我的金色通道是其不朽的保證。希望你在獲知這條經驗之後，能以極其審慎的態度向任何政府授出自己的權力。

——《失竊的日記》

雷托耐心而謹慎地準備好同賽歐娜的私人會面，這是自她兒時被強制送入節慶城魚言士學校以來，兩個人的首次見面。他交代莫尼奧將接見地點安排在小帝堡，那是他在沙厲爾中央建造的一座高塔。塔址經過精心選擇，可將四周的舊貌新顏盡收眼底。小帝堡與外界無路可通。朝見者都由撲翼飛機載送，而雷托駕臨此處似乎靠的是神力。

在即位之初，他親手操控一台伊克斯機械，在沙厲爾底下挖了一條通往小帝堡的秘密隧道，全部工程都由他獨自完成。那些日子，沙漠裏還漫遊著幾條野生沙蟲。他用厚厚的熔凝矽石墻加固隧道，並在外層嵌入無數能嚇退沙蟲的水泡。隧道的空間足以容納他日後長到極限的身軀，外加一輛當時尚在構想中的禦輦。

預定接見賽歐娜那天的淩晨，雷托下到地宮，向侍衛下令不見任何人。在輻射狀的地宮裏，他進入一條帶暗門的漆黑隧道，駕著禦輦一陣飛馳，不到一小時就抵達了小帝堡。

只身進入沙地是他的一大樂事。不駕禦輦，只讓準沙蟲的身軀帶著自己漫遊。貼身的沙粒讓他產生無比強烈的快感。他在第一縷曙光中穿過一道道沙丘，身上發出的熱量在後面留下一尾水汽，逼著他不斷前行。當他在約五公裏外發現一個相對幹燥的區域時，方才停了下來。他躺在那裏，少量晨露蒸騰出惱人的濕氣，將他裹在中間；他的身體剛好處在長長的塔影之外，這道影子繼續向東延伸，跨過一座又一座沙丘。

遠處，那座三千米高塔不可思議的猶如一根長針直刺雲霄。只有將雷托的指令與伊克斯人的想象力創造性地結合起來，才構思得出這樣一座建築物來。高塔直徑一百五十米，塔基在沙面下紮根之深不亞於塔高。塔身巧妙運用了塑鋼與超輕合金兩種建材，既有足夠的韌性抵禦強風，又耐風沙侵蝕。

由於太鐘愛這個地方，雷托嚴格限制自己駕臨的次數，為自己制定了一長串必須遵守的規則：一言以蔽之，非到“十分必要之時”不許前來。

只要躺在這裏稍事休息，他就能暫時卸下金色通道的重負。莫尼奧，能幹而可靠的莫尼奧，會保證賽歐娜在黃昏時分準時抵達。雷托有一整天的時間放松遐想，玩玩假裝對一切漠不關心的遊戲，還能如饑似渴地直接吸取大地的養分，在奧恩城和帝堡裏他從來無法如此盡興。在那些地方，他只能鬼鬼祟祟地穿行於狹窄通道，還得小心翼翼地運用預知力才能避開四處的水團。而在這裏，他能盡情遨遊於沙海，汲取自然的滋養茁壯成長。

他翻滾著，壓得沙粒吱吱作響；他彎曲身體，享受著純粹的動物快感。他感覺沙蟲的自我正在復蘇，一股健康的電流傳遍全身。

現在太陽已經高掛在地平線之上，為高塔勾勒出一幅金色的輪廓。空氣中飄散著沙塵的苦味，還有遠處多刺植物在些微晨露的刺激下發出的味道。他以高塔為圓心緩緩繞著大圈，速度越來越快，同時思索著賽歐娜的事。

這件事不能再拖，必須考驗她了。莫尼奧心裏和雷托一樣清楚。

就在那天淩晨，莫尼奧說：“陛下，她有嚴重的暴力傾向。”

“她剛得了腎上腺素成癮症。”雷托說，“該來個‘強制戒斷’了。”

“強制什麽，陛下？”

“這是一種古老說法，意思是采取必要的休克療法，徹底斷了她的癮頭。”

“哦……我明白了。”

這一次，雷托覺得莫尼奧的確是明白了。莫尼奧自己就經歷過“強制戒斷”。

“年輕人沒有能力去作艱難的決定，他們能作的決定都是直接跟暴力有關，能刺激腎上腺素飆升的。”雷托解釋道。

莫尼奧默默回憶了片刻，說：“這非常危險。”