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先知不會為過去、現在和未來的幻象所迷惑。語言的僵化性決定了其線性特征。先知握有解鎖語言的鑰匙。對於他們而言，機械的圖景不過是靜態畫而已。然而宇宙並不是機械性的。事件呈線性發展實為旁觀者強加的規律。因果鏈？大謬不然。先知吐露預言，你便能窺見“注定”之事。但預言一出即釋放無窮的先兆與力量。與此同時，宇宙也會神不知鬼不覺地走上另一條路。於是睿智的先知總是閃爍其詞，隱匿真相。無知者以為預言盡是模棱兩可之語，故而不信任先知。但你只要聽從直覺就能領悟到：直言不諱無疑會削弱預言的力量。最高明的先知只把你引至幕前，讓你自己來一窺究竟。

——《失竊的日記》

雷托用前所未有的冰冷語調對莫尼奧說：“這個鄧肯不聽我的話。”

這間通風良好的淩雲閣位於帝堡南塔頂層，由黃燦燦的石材砌就。距雷托從奧恩城十年慶返回已經過了三天。他旁邊有一個開啟的落地窗，俯視著正午火辣辣的沙厲爾。風呼嘯著從窗口吹進來，卷攜的沙塵讓莫尼奧眯起了眼睛，而對雷托似乎沒什麽影響。他眺望著熱氣蒸騰的沙厲爾。遠方起起伏伏的沙丘暗示著這片景觀在流動，但只有他的眼睛能覺察。

莫尼奧站在那兒，因恐懼而散發的酸臭味把自己給淹沒了。他知道風會將這股味道隱含的信息傳遞到雷托的感官。婚禮的安排、魚言士的躁動——一切都充滿矛盾。莫尼奧想起最初同神帝打交道那陣子，神帝說過的一些話。

“矛盾是提示你放遠目光的指針。假如矛盾使你困擾，說明你信奉絕對真理。在相對主義者眼裏，矛盾只是一件樂事，也許能逗人一笑，或者更極端點，不乏教育意義。”

“你沒回答我。”雷托說。他的目光離開沙厲爾，落在莫尼奧身上。

莫尼奧只聳了聳肩。蟲子有多近了？他猜測。莫尼奧曾經注意過一個現象：從奧恩城返回帝堡之後，蟲子有時會蘇醒過來。從表面上還看不出神帝可能發生這種恐怖的變化，但莫尼奧能感覺得到。蟲子會不會毫無預警地突然現身呢？

“加快婚禮安排的進度，”雷托說，“越快越好。”

“放在考驗賽歐娜之前？”

雷托沉默了片刻，說：“不。你怎麽處理鄧肯？”

“您要我怎麽做，陛下？”

“我告訴他不要去見諾裏，回避她。我說過這是命令。”

“諾裏只是同情他，陛下。沒別的。”

“她為什麽要同情他？”

“他是死靈，跟現時代是脫節的，他沒有根。”

“他的根和我一樣深！”

“可他不知道這個，陛下。”

“你在跟我爭嗎，莫尼奧？”

莫尼奧退後半步，同時清楚自己並未脫離危險。“哦，不，陛下。但我一向實話實說。”

“我來說實話給你聽。他在向諾裏獻殷勤。”

“是諾裏主動約他的，陛下。”

“這麽說你都知道！”

“我不知道您嚴格禁止此事，陛下。”

雷托若有所思地說：“他對付女人有手腕，莫尼奧，絕對有手腕。他能看穿女人的靈魂，讓她們圍著他轉。鄧肯們總愛搞這一套。”

“我不知道您嚴禁他倆碰面，陛下！”莫尼奧幾乎在尖叫。

“他比其他死靈都危險。”雷托說，“這是我們時代的錯誤。”

“陛下，特萊拉人的手頭還沒有替換品。”

“所以我們還得用著這一個？”

“是您自己說的，陛下。這是一個我不能理解的矛盾，但的確是您說的。”

“替換品還要多長時間做好？”

“至少一年，陛下。要我去問具體日期嗎？”

“今天問。”

“他可能會聽到風聲的，陛下，就像前一個。”

“我不希望發生此類事件，莫尼奧！”

“我明白，陛下。”

“我不敢跟諾裏談這件事。”雷托說，“這個鄧肯不屬於她。但我又不能傷著她！”最後一句近似哭訴。

莫尼奧站在那裏噤若寒蟬。

“你看不到嗎？”雷托問，“莫尼奧，幫幫我。”

“我看到了諾裏的與眾不同，”莫尼奧說，“可我不知道該怎麽做。”

“有什麽不同？”雷托的聲音直刺莫尼奧的內心。

“我是指您對她的態度，陛下。就我所見，跟您對其他人或事的態度全都不一樣。”

接著莫尼奧就注意到了一些初始跡象——神帝雙手抽搐，眼神開始失焦。神啊！蟲子來了！莫尼奧感覺自己完全暴露在了危險之中。這龐大身軀只消輕輕一彈就能把他碾碎在墻上。我必須把他的人性引出來。

“陛下，”莫尼奧說，“我在資料中讀到過您和令妹甘尼瑪的婚姻，您也親口跟我說過。”