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“不要制造英雄。”我父親說。

——甘尼瑪之聲，摘自《口述史》

吵吵嚷嚷的艾達荷已獲準面聖。僅憑他在小覲見室跨步走來的樣子，雷托就能判斷出這個死靈已經發生了重要轉變。這種屢見不鮮的轉變雷托再熟悉不過了。面對正往外走的莫尼奧，鄧肯甚至連招呼都沒打一個。一切都按規律走。這套規律真無聊啊！

雷托為鄧肯們的這種轉變起了個名字，叫“自從綜合征”。

死靈們心中常常會醞釀出一個個疑團來，他們懷疑，自從自己喪失意識那一刻起直到如今的千百年來，一定發生了隱秘之事。這段時間裏人們都幹了什麽？為什麽他們會需要我這麽個老古董？這些疑問擱在誰的心裏都會久久盤桓，難以驅散——更不用說是一個多疑的人了。

曾有個死靈責怪雷托：“你在我身體裏安了東西，我完全不了解的東西！這些東西會把我的一舉一動都通報給你！我無時無刻不受你的監視！”

還有一個指責雷托擁有一種“能隨心所欲操縱我們替你幹事的機器”。

“自從綜合征”一旦得上就再也無法治愈，雖然能對其加以控制，甚或疏導，但休眠的種子即使受到最輕微的刺激也會蘇醒而萌發。

艾達荷在莫尼奧先前站立的地方停下腳步，他的眼睛和雙肩姿態都蒙上了一層漫無目標的懷疑的陰影。雷托聽任緊張氣氛漸漸發酵，靜待其爆發。艾達荷先是緊盯著他，接著環視屋內。雷托認出了這種目光。

鄧肯們永遠不會遺忘！

艾達荷運用數千年前傑西卡夫人和門泰特杜菲·哈瓦特所授之法觀察室內，他感到一陣時空錯位的眩暈。他覺得自己受到了這間屋子的排斥，樣樣東西都不例外——金色的、綠色的、紅得發紫的巨大而蓬松的軟墊；圍著雷托的凹坑厚厚堆疊在一起、件件堪稱珍品的弗雷曼地毯；將幹暖的光線裹在神帝臉上，又使四周黑影顯得更陰暗、更神秘的伊克斯仿陽光球形燈；附近的香料茶的味道；還有沙蟲身軀散發的濃烈美瑯脂味。

艾達荷感覺，自從特萊拉人把他扔在那間空無一物的牢房裏由露莉和“朋友”接手，發生了太多的事情，而且太快了。

太多了……太多了……

我真的在這裏嗎？他滿腹疑惑，這真的是我嗎？我在想什麽？

他凝視著雷托紋絲不動的身體，這個黑魆魆的龐然大物如此安靜地躺在坑裏的禦輦上。這具巨大肉身越是無聲無息，就越是顯出一股神秘的力量，這股可怕的力量也許會以任何人都意想不到的方式釋放出來。

艾達荷對伊克斯使館一戰已有耳聞，但魚言士的說法給這件事套上了一個神跡的光環，讓他看不清真相。

“他飛降在他們頭頂上，痛痛快快地處決了這幫罪人。”

“他是怎麽做到的？”艾達荷問。

“他是震怒的神。”匯報者答道。

震怒，艾達荷想。是因為赫娃受到了威脅嗎？他聽到了傳言！沒有一句可信的。赫娃要嫁給這個大……不可能！不會是可愛而溫婉的赫娃。他在玩某種可怕的遊戲，在考驗我們……考驗我們……這年頭已經沒有真實可言了，除了赫娃帶來的寧靜，其余全是瘋狂。

當艾達荷把視線轉向雷托的面孔——那張默默等待的厄崔迪臉——他心中的錯位感更加強烈了。他心裏生出一個念頭，假如沿著某條陌生的新思路再動動腦子，能否打破無形的壁障，憶起其他艾達荷死靈的種種經歷？

他們走進這間屋子的時候在想什麽？他們也會感覺到這種錯位、這種排斥嗎？

再使點勁兒想想。

他感到天旋地轉，怕自己會暈倒。

“不舒服嗎，鄧肯？”雷托那無比理性和鎮靜的聲音響起。

“這不真實。”艾達荷說，“我不屬於這裏。”

雷托故意誤解他。“可侍衛通報說你是自願來這裏的，你從帝堡飛過來要求立刻見我。”

“我是說這兒，現在！這個時代！”

“但我需要你。”

“需要我幹什麽？”

“你自己看看，鄧肯。你能幫我忙的地方太多了，你都幹不過來。”

“可你的女人不讓我戰鬥！每次我要去……”

“你活著比死了更有價值，你不同意嗎？”雷托咯咯笑了一下，又說，“運用你的智慧，鄧肯！那才是我看重的。”

“還有我的精子，你也看重。”

“你的精子由你自己來決定去向。”

“我不會把孤兒寡母像那樣留在……”

“鄧肯！我說過選擇權在你自己手裏。”

艾達荷幹咽了一下，說：“你對我們犯了罪，雷托，對我們所有死靈——你從沒問過我們的意見就讓我們復活了。”

鄧肯冒出了新想法。雷托瞧著艾達荷，一下子來了興致。