第九篇 可避免的沖突（第4/10頁）

秦修林的黑眼睛周圍現出皺紋。“沒有，還沒到那種程度。沒錯，過去這幾個月，天津的確關閉了幾個水耕槽，但這沒有什麽不得了。工人們只是暫時被解雇，而那些不願改行的，都已經被送到錫蘭的科倫坡，那裏有座新廠剛剛開工。”

“可是那些水耕槽為何要關閉？”

秦修林淡淡一笑。“我懂了，你對水耕知道得不多。好吧，這並不令人驚訝。你是北界人，你們那裏的土耕農業仍然有利可圖。在北方界域，即使人們想到水耕，也總喜歡把它想成在化學溶液中培養蕪菁。基本上是這樣——但要復雜無數倍。

“首先我要說，在我們培養的作物中，最最主要的是酵母——而且百分比持續不斷上升。我們生產的酵母品種高達兩千種，而且仍在逐月增加新品種。基本上，各種酵母不可或缺的食品化學物質，在無機物方面是硝酸鹽和磷酸鹽，以及微量的必需性金屬，甚至需要百萬分之幾的硼和鉬。至於有機物，主要是纖維素水解所衍生的糖類混合物。可是，除此之外，還必須添加許多種食品要素。

“要辦成功水耕農業——以便養活十七億人——我們必須在整個界域進行大規模的重新造林；我們必須有巨大的木材轉化廠，來應付我們的南方叢林；我們必須有能源、鋼鐵，尤其是化學合成品。”

“最後一項是為什麽，副總協？”

“因為，拜爾萊先生，不同品種的酵母各有各的特殊性質。正如我所說，我們已經發展出兩千種品種。你今天吃的那客所謂的牛排，其實是酵母做的。而你當甜點吃的果凍，其實是冰凍酵母。此外我們還有酵母液所濾成的酵母汁，它的口味、外觀以及一切營養價值都和牛奶一樣。

“你懂了吧，使酵母食品廣受歡迎的因素，最重要的就是味道。為了改良味道，我們發展出一些人工馴化的品種，它們已不再是基本的鹽類和糖水養得活的。其中一種需要生物素，另一種需要葉酸，還有一種需要十七種不同的氨基酸，而維生素Ｂ除了一種之外通通都要——然而它很受歡迎，基於經濟上的考量，我們不能放棄……”

拜爾萊在座椅中欠了欠身。“你告訴我這一切，究竟是為了什麽？”

“因為你剛才問我，為什麽天津有人失業。我還要作些解釋：我們必須做的，不只是生產各種酵母食品，我們還得面對其他的復雜因素，例如大眾的口味逐漸改變，以及為了新的需要和喜好而發展新品種的可能性。我們必須預見這一切，而機體便負責這項工作……”

“但做得並不完美。”

“並非十分不完美，別忘了我剛剛提到的復雜狀況。好吧，天津有幾千名工人暫時失業。不過請你想想，過去這一年的資源浪費——我是指因供需失調而導致的浪費——還不到我們總產量的千分之一。我認為這……”

“但在初用機體的那幾年，這個數字卻不到十萬分之一。”

“啊，可是在機體開始正式運作的頭十年，我們曾經利用它，將酵母產量增加到‘前機體時代’的二十倍。你該料想得到，不完美的程度必定隨著復雜度而升高，不過……”

“不過什麽？”

“拉瑪・巫拉薩耶拿倒是個稀奇的例子。”

“他怎麽了？”

“巫拉薩耶拿是一家鹽水蒸發廠的負責人。他們生產的是碘，雖然酵母或許不需要，但人類卻不可或缺。他的工廠被強制接管了。”

“真的嗎？是什麽緣故？”

“競爭，信不信由你。一般來說，機體最主要的功能之一，是指出各個生產單元最有效的分布。讓某個地區數量太少顯然是錯誤的做法，那樣會讓運輸成本占總開銷太大的比例。同理，讓某個地區數量過多顯然也是錯誤的，那必定會使各家工廠在生產力低落的情況下運作，或是彼此惡性競爭。就巫拉薩耶拿來說，是同一個城市有了兩家工廠，而新工廠擁有更有效率的萃取系統。”

“機體準許這樣做？”

“喔，當然。這沒什麽好驚訝的，新系統已在各地廣泛使用。令人驚訝的是，機體未曾通知巫拉薩耶拿進行革新或合並。話說回來，這也沒關系。巫拉薩耶拿接受了新廠的工程師職位，即使他的責任和待遇都減少了，他並沒有實際的損失。工人們則不難在別處找到工作；舊廠被改成——改成別的什麽廠，總之會有用的。我們把一切都交給機體負責。”

“除此之外，你沒有任何抱怨。”

“絕對沒有！”

熱帶界域

面積：22,000,000平方英裏

人口：500,000,000

首都：首都市

林肯・勾馬的辦公室中那張地圖，遠比不上秦修林的那張來得細致精準。熱帶界域的邊界印成寬闊的深棕色曲線，包圍著一大片多彩多姿的領域，上面有些諸如“叢林”“沙漠”“這裏有大象和各式各樣奇怪野獸”等標示。