七（第3/5頁）

“要真是那樣，”斯洛特一邊檢查那只貓，一邊說，“巴斯特占了上風。”

“他現在占上風，”伊西多爾說，“但最終還是會輸掉。”

斯洛特擡起頭盯著他。“為什麽？”

“因為威爾伯·默瑟日久常新。他是永生的。到了山頂，他會被打回山下，沉淪到墳墓世界，但最終又會再爬上來。我們也跟著他一起上來。所以，我們也是永生的。”他感覺自己說得好極了。在斯洛特身邊，他本來經常結巴。

斯洛特說：“跟默瑟一樣，巴斯特也是永生的。沒有區別。”

“他怎麽會永生？他是人類。”

“我不知道，”斯洛特說，“但就是那樣。當然，他們從沒承認過。”

“這就是老友巴斯特一天能制作四十六小時節目的秘訣？”

“正是。”斯洛特說。

“那麽，阿曼達·沃納和節目裏其他那些女人？”

“她們也都不死。”

“他們都是從別的星系來的超級生命形式？”

“這個我一直沒搞清楚。”斯洛特先生說，一邊仍在檢查那只貓。他取下覆滿灰塵的眼鏡，用肉眼仔細研究半張的貓嘴。“不像威爾伯·默瑟那麽容易搞清。”他的聲音低到幾乎聽不見。然後，他突然罵出聲來，汙言穢語幾乎持續了整整一分鐘。“這只貓，”他最後說道，“不是假的。我知道這一天遲早會來。它死了。”他低頭瞪著貓屍，又開始罵街。

身材健壯、皮膚粗糙的米爾特·波洛格羅夫出現在辦公室門口，系著一條肮臟的藍色帆布圍裙。“怎麽了？”他問。剛走進辦公室，他就看到了那只貓，便隨手把它撿了起來。

“這個雞頭——”斯洛特說，“帶回來的。”他以前從未當著伊西多爾的面說過雞頭這個詞。

“要是還活著，”米爾特說，“我們還可以帶它去看真的獸醫。不知值多少錢。誰手上有《西尼目錄》？”

“你……你……你的……的保險，能不能賠……賠……賠償？”伊西多爾問斯洛特先生。他的腿開始顫抖，眼前的房間開始變色，一片暗褐色上面點綴著許多綠色斑點。

“能。”斯洛特終於半吼道，“我難過的是浪費了一條命。我們又失去了一只活生生的動物。你難道看不出來它是活的嗎，伊西多爾？你沒注意到這裏的區別嗎？”

“我以為，”伊西多爾勉強地說，“這是個做工精致的假貨，精致到把我都騙過去了。我是說，它看起來活生生的，這麽像真的——”

“我覺得伊西多爾看不出區別。”米爾特溫和地說道，“對他來說，這些都是活的，連假動物都是活的。他可能還試過把它救回來。”他問伊西多爾：“你都試過什麽？給它的電池充電，還是尋找短路的根源？”

“都……都……都試過。”伊西多爾承認。

“它很可能已經病得太重，怎麽都救不回來了。”米爾特說，“不要怪雞頭了，漢。他有一點說得對，假動物現在做得太像真的了，尤其是那些新型號內置的什麽疾病線路。而且，活的動物也會死，這是養動物要冒的風險之一。我們只是不習慣而已，因為我們只跟假動物打交道。”

“太他媽浪費了。”斯洛特說。

“根據默……默瑟的教導，”伊西多爾指出，“所……所有的生命都會回來。動……動……動物也有完……完……完整的循環。我是說，我們都隨默瑟一起攀登，死去……”

“跟貓主人說這個去。”斯洛特先生說。

伊西多爾不確定老板是不是認真的。“你是說，必須由我來說？可是視頻電話從來都是你應付的。”他對視頻電話有種莫名的恐懼，覺得跟陌生人講電話幾乎是不可能的事。斯洛特先生當然也知道這一點。

“別逼他。”米爾特說，“我來吧。”他把手伸向電話。“他的號碼是多少？”

“在我口袋裏。”伊西多爾在工作服的眾多口袋中翻找。

斯洛特說：“我要雞頭自己來打電話。”

“我不……不……不能打視頻電話，”伊西多爾抗議道，心頭狂跳，“因為我全身是毛，又醜又臟又駝背，牙齒七歪八斜，還是難看的灰色。還有，我害怕電話的放射線。我會死的。”

米爾特微笑著對斯洛特說：“我想，要是我跟他有一樣的感覺，我也不敢打視頻電話。好了，伊西多爾，如果你不給我貓主人的號碼，我就打不了。那樣的話，就只好由你來打了。”他親切地伸出手。

“雞頭來打電話，”斯洛特說，“不打就開除。”他沒看伊西多爾，也沒看米爾特，只是木然地直視前方。

“噢，得了吧。”米爾特抗議道。

伊西多爾說：“我不……不……不喜歡你叫……叫……叫我雞頭。我是說，塵……塵……塵埃對……對……對你的身體也有很大影響。雖然你的腦子沒……沒……沒受影響，跟我……我不一樣。”我被開除了，他意識到。我打不了這個電話。這時，他突然想起來，貓主人飛奔去上班了，家裏沒人。“我猜……猜我可以打電話給他。”他說，終於把帶號碼的標簽摸了出來。