七（第4/5頁）

“看見沒？”斯洛特先生對米爾特說，“他不得不幹的時候，就能行。”

伊西多爾坐到視頻電話前，拿起話筒，開始撥號。

“對，”米爾特說，“但你不應該強迫他。而且他說得對，塵埃對你也有影響。你都快瞎了。再過兩年，你連聽都聽不到了。”

斯洛特說：“你也逃不了，波洛格羅夫。你的皮膚顏色跟狗屎一樣。”

屏幕上出現了一張臉，是個一臉小心的中歐女人，頭上梳著一個緊緊的發髻。“喂？”她說。

“皮爾森太……太太？”伊西多爾說，恐懼感湧上全身。他倒是沒想到，貓主人還有個妻子，而她當然在家。“我需要跟你說一下，你的姆……姆……姆……姆……姆……”他停住嘴，按摩了一下臉上痙攣的肌肉，“你的貓——”

“哦，對，你帶走了霍勒斯。”皮爾森太太說，“到底是不是肺炎？皮爾森先生覺得像肺炎。”

伊西多爾說：“你的貓死了。”

“啊，不！老天！”

“我們會給你換一只貓。”他說，“我們有保險。”他看了眼斯洛特先生。他好像同意了。“我們公司的老總，漢尼拔·斯洛特，”他慌張地說，“會親自——”

“不，”斯洛特說，“我們給他們開張支票。按《西尼目錄》的價格。”

“——會親自為您選只貓來替換。”伊西多爾發現自己仍然沒停嘴。他本來忍受不了這個對話，但一開口就收不回來了。他所說的話擁有強大的內在邏輯，沒法半路刹住，只能慢慢停在自己想停的地方。斯洛特先生和米爾特·波洛格羅夫一起目瞪口呆地看著他繼續滔滔不絕。“告訴我們你想要什麽樣的貓。顏色、性別、子類，比如，曼克斯貓、波斯貓、阿比西尼亞貓——”

“霍勒斯死了。”皮爾森太太說。

“他患了肺炎，”伊西多爾說，“送來醫院的途中死去了。我們的高級主治醫生，漢尼拔·斯洛特大夫，認為他已經救不回來了。但我們會為您換一只貓，皮爾森太太，這不是很幸運嗎？對不對？”

皮爾森太太滿眶淚水地說：“可是霍勒斯只有一個。他以前——還是小貓咪的時候——曾經站在那兒，擡起頭盯著我們，似乎在問什麽問題。我們一直沒弄明白是什麽問題。也許現在他知道答案了。”新的眼淚又上來了，“我猜我們終有一天也會知道答案。”

伊西多爾突然福至心靈，“要不，我們給您換一只完美的電子復制品？我們可以讓惠爾賴特·卡彭特給我們手工制作一只電子貓，身上的所有細節都跟原來那只貓一模一樣——”

“啊，太惡心了。”皮爾森太太抗議道，“你在說什麽啊？不要跟我先生說這個。你要是敢提一個字，埃德肯定就會氣瘋。他熱愛霍勒斯，遠超過他以前的任何一只貓。他從小就一直養貓的。”

米爾特從伊西多爾手裏接過話機，對那女人說：“我們可以按《西尼目錄》的價錢，給您開張支票。或者像伊西多爾先生建議的那樣，幫您挑只新貓。您的貓死了，我們很遺憾。但是，正像伊西多爾先生指出的，那只貓得了肺炎，而肺炎幾乎總是致命的。”他專業的語調不慍不火。範尼斯寵物醫院這三個人裏，米爾特的電話溝通能力最出色。

“我沒法告訴我先生。”皮爾森太太說。

“好的，太太，”米爾特說，微微苦笑了一下，“我們來告訴他。能不能把他公司的電話號碼告訴我？”他伸手去摸筆和便箋紙。斯洛特先生把紙筆遞給了他。

“等等，”皮爾森太太說，好像突然振作起來了，“也許剛才那位先生說得對。也許我應該讓你們制作一個霍勒斯的電子替代品，但不能告訴埃德。能不能做得跟真的一模一樣，讓我丈夫看不出區別？”

米爾特狐疑地說：“如果你想要的話，我們可以制作。但根據我們的經驗，那永遠騙不過原主人，最多只能騙騙偶爾的旁觀者，比如鄰居。你想，一旦你跟假動物親密接觸——”

“埃德跟霍勒斯沒有那麽多親密接觸，雖然他愛霍勒斯。霍勒斯的所有個人需求都由我照料，像沙箱什麽的。我想我願意試試假貓。如果不靈的話，你們再幫我們找只真貓來代替霍勒斯。我只是不想讓我丈夫知道，因為他一旦知道，可能就活不下去了。那正是他不願接近霍勒斯的原因。他害怕。當霍勒斯病倒的時候——按你們說的，是肺炎——埃德驚慌失措，不敢面對。這就是為什麽我們拖了這麽久才打電話給你們。太久了……你打這個電話來之前我就知道。我早知道。”她點點頭，控制住了眼淚，“需要多長時間？”

米爾特算了一下。“我們十天之內可以做好。到時候我們趁你丈夫白天上班的時候給你們送上門去。”他結束了討論，道別之後，掛上電話。“他肯定看得出來。”他對斯洛特先生說，“只需要五秒鐘。但那是她的要求。”