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一想起馬丁·塞利納斯，我便大聲呻吟起來。

那孩子，瑞秋，現在是不是也被掛在荊棘樹上了呢？

我思考了片刻，思索著這樣一種命運比起梅林症的快速滅絕來說，是否來得更好。

不。

我閉上雙眼，摒除一切雜念，希望與索爾取得聯系，發現那小孩的命運。

小船輕搖著，尾波擴及到遠方。在我頭頂上方，鴿子拍打翅膀飛至壁架之下，咕咕地對彼此叫著。

“我不管這有多難！”梅伊娜·悅石喊道，“我希望所有艦隊都進入織女星系來防衛天國之門。然後把必要的艦隊轉移到神林和其他受威脅的世界上。我們現在的優勢只有我們的機動能力！”

辛格元帥的臉上帶著失望的黑氣。“太危險了，執行官大人！如果我們直接把艦隊轉移到織女星系，那可是在冒極大的風險，艦隊會在那兒被截斷退路。驅逐者肯定會想辦法毀掉那個系統連接到環網的奇點球。”

“那就保住它！”悅石厲聲叫道，“所有昂貴的戰艦都得倚仗它了。”

辛格朝莫泊閣和其他高級軍官看去，希望得到他們的幫助。但沒人吭聲。這群人是在行政綜合戰略決議中心。墻上布滿了全息像和流動的柱狀數據。但沒人朝墻上看。

“我們的所有軍力都在保護海伯利安領空的奇點球，”辛格元帥說道，他的聲音很低，言語留有余地，“一邊受著攻擊，一邊又要撤退，尤其是受著整個遊群的猛烈攻擊，那是很難的。要是奇點球被毀，我們的艦隊將會與環網遠隔十八個月的時間債。在他們回來前，戰爭就已經輸了。”

悅石略一點頭。“我叫你將所有的艦隊傳送到織女星系，並沒有叫你把奇點球擺在危險中。元帥……我已經同意讓驅逐者占領海伯利安了，以便撤回我們的所有戰艦……但是我想說的是，我們不能不戰而降，不能把環網的世界拱手讓給驅逐者。”

莫泊閣將軍站起身。這個盧瑟斯人看上去已經精疲力竭了。“首席執行官，我們的確在策劃戰鬥。但是我們覺得，在希伯倫或者復興之矢展開我們的防禦更有意義。我們不僅僅會贏得五天左右的時間來準備防禦，而且——”

“而且還損失了九個世界！”悅石打斷道，“還有數十億公民。人類。我們會損失天國之門，這很糟，但是神林是一個文化和生態的財產。那是無法取代的。”

“首席執行官，”防禦部長阿蘭·伊本說道，“有證據表明，聖徒多年來一直和所謂的伯勞教會勾結在一起。伯勞教會活動的很多資助都來自……”

悅石輕彈手指，叫這男人住口。“我不管這個。但我從沒想過我們會失去神林。如果我們不能防衛織女和天國之門，那就把戰線收回到聖徒的星球。就這麽定了。”

辛格冷冷一笑，他看上去是被無形的鐐銬壓住了。“首席執行官，我們連一小時的先機都無法得到。”

“已經決定了，”悅石重復道，“利，盧瑟斯的暴動怎麽樣了？”

亨特清清嗓子。他的舉止比以前更加謙卑且從容了。“執行官大人，現在至少有五個蜂巢卷了進去。數億馬克的財產毀於一旦。軍部的陸軍部隊已經從自由島傳送到那兒，看樣子他們已經控制了搶劫示威的兇惡暴徒，但是我們無法估計，那些蜂巢的遠距傳輸功能什麽時候能夠恢復。毫無疑問，伯勞教會是此次事件的罪魁禍首。伯格森蜂巢最初的暴動起始於一群信徒狂熱者的示威，主教在全息電視上突然出現，然後被切斷……”

悅石低下頭。“啊，他最終浮出水面了。那他現在還在盧瑟斯嗎？”

“我們不知道，執行官大人，”亨特說，“運輸當局的人正在試圖追蹤他和他那些侍僧頭目。”

梅伊娜·悅石旋過身，朝一個年輕人看去，那人我一時半會兒沒有認出來。過了會兒，我才認出這是威廉·阿君塔·李指揮官，茂伊約戰役的英雄。最近一次聽到他的消息，是在他鬥膽在上級面前說出自己的想法，因而被發配到偏地去了。現在他身上穿的是軍部的海軍制服，上面的肩章是金綠相間的海軍少將勛章。

“為每個世界而戰，如何？”悅石問他，不顧自己那“決定已下不可更改”的法令。

“首席執行官，我覺得那是個錯誤，”李說，“總共有九隊遊群被調配來展開攻擊。只有一隊，我們在三年裏不必擔心，因為那一隊現在正在攻擊海伯利安。如果用我們的艦隊——即便是一半艦隊——來面對神林的威脅，我們也百分之百無法把那些軍力轉去防禦另外八個受到第一波襲擊的星球。”

悅石撓了撓下嘴唇。“你有何建議？”

海軍少將李深深地吸了口氣。“我建議我們認賠，幹脆把那九個世界的奇點球炸掉，在第二波遊群抵達住人星系前，就準備好給他們來個迎頭痛擊。”