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德索亞一口氣還沒呼出。“米蘭德裏亞諾主教是個竊賊，大人。”

盧杜薩美炯炯有神的目光射向奧蒂蒙席，繼而回到神父艦長的臉上。“對，對，費德裏克。我們知道，我們早就知道了。你放心，那顆偏遠海洋星球上的這位好主教，會來拜見神聖法庭的樞機大人的，總會有那麽一天的。也許我還可以向你保證，對於他的案子，處理建議不會像對你這麽從寬。”樞機坐回高背椅，古舊的木頭發出吱嘎吱嘎的聲音。“但現在，我們必須討論點別的事，我的孩子。準備好繼續使命了嗎？”

“準備好了，大人。”德索亞很驚奇，這答案竟然脫口而出，而且充滿了誠摯。在那之前，他一直都希望，這一部分生命與使命還是結束為好。

盧杜薩美樞機的表情變得愈加嚴肅，肥胖的下頜似乎也變得結實些了。“很好。啊，我聽說，你手下一名士兵在去希伯倫的途中犧牲了。”

“重生時發生了意外，大人。”德索亞說。

盧杜薩美搖著頭。“太可怕了。太可怕了。”

“持槍兵芮提戈，”德索亞神父艦長補充道，他覺得必須說出烈士的名字，“他是個優秀的戰士。”

樞機的小眼睛中似乎有淚光閃動。他直勾勾地望向德索亞，說道：“我們會派專人照顧他的父母和妹妹。持槍兵芮提戈有個哥哥，在布雷西亞，已晉升到神父指揮官的軍銜。你知道嗎，我的孩子？”

“不知道，大人。”德索亞說。

盧杜薩美點點頭。“真是個巨大的損失。”樞機嘆息著，肥胖的手擺在空蕩蕩的桌面上。德索亞看見他手背滿是凹痕，他盯著那只手，感覺那就像是什麽海生軟體生物。

“費德裏克，”盧杜薩美低沉地說道，“由於持槍兵芮提戈已為國捐軀，我們建議派人填補飛船上他空出的職位。但首先，我們得討論一下這次使命的緣由。你知道我們為什麽必須找到並羈押那個小女孩嗎？”

德索亞坐直身子。“大人解釋過，那名女孩是一個賽伯異種的孩子。”他說，“她會對教會造成威脅，還可能是人工智能技術內核的間諜。”

盧杜薩美點著頭。“全都沒錯，費德裏克。全都沒錯。但我們並沒有明確告訴你，她究竟為什麽會是威脅……不只對教會，對聖神，甚至對全人類來說，都是威脅。如果我們要派你回去繼續這次任務，我的孩子，你有權知曉理由。”

外邊，突然傳來兩聲迥然不同的聲音，隔著窗戶和宮墻聽不太真切，但依然隱約可辨。同一時刻，從雅尼庫倫山沿河至特拉特福勒，傳來了正午的炮禮聲，另一面，聖彼得大鐘開始敲響鐘聲，表示正午的到來。

盧杜薩美頓了頓，從深紅色長袍的衣袋中拿出一塊古表，點點頭，似乎感到心滿意足，然後給它上了發條，放回原處。

德索亞恭候著。

1. 尤利烏斯二世（1443-1513），1503年至1513年任教皇，時處文藝復興時期，是他授命米開朗琪羅繪作西斯廷教堂的天頂畫。1511年，教皇尤利烏斯二世為免意大利落入法國之手，曾聯合各城市及西班牙拼湊成反對法國的“神聖聯盟”，但被法國擊敗。

2. 即拉斐爾展覽室，位於梵蒂岡宮殿的右端，波吉亞寓所之上，在第二層，一共有4個展室，每一個展室有自己不同的主題：火災之屋、署名室、埃裏奧多拉之屋、君士坦丁大帝之屋。

3. 署名室（Stanza della Segnatura）以天花板壁畫《雅典學院》（The School of Athens）馳譽於世，是拉斐爾在25歲左右的作品，該室四幅主畫為：《聖體的爭論》《雅典學院》《三大德性》《帕納索斯山》。後文中提到的那幅壁畫即是《雅典學院》。

4. 古希臘哲學家，出生於小亞細亞的愛非斯城，是愛非斯學派的創始人。他認為萬物的始基是“火”，世界是包括一切的整體，是永恒的活火，是運動變化的。他指出宇宙中存在著矛盾、對立和轉化，鬥爭是萬物之王。他具有豐富的自發辯證法思想，被列寧稱為“辯證法的奠基人之一”。著有《論自然》，最著名的論斷是“人不能兩次走進同一條河流”。

5. 布拉芒特（Donato Bramante，1444-1514）是意大利文藝復興時期著名的建築家，與同時期的列昂納多·達·芬奇各領風騷，曾參與設計聖彼得大教堂。

6. 意大利佛羅倫薩畫派畫家。原名圭多·迪彼得羅（Guido di Pietro），安基利科（意為天使）是後人給他的美稱。現存最早作品是1429年完成的祭壇畫《聖彼得殉教》，他的代表作還有《受胎告知》《從十字架上放下基督遺體》和他在聖馬可修道院各僧房、樓梯過道等處的45幅壁畫。