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孩提時代，聽外婆吟誦那無窮無盡的詩句時，有一首短詩我總是百聽不厭，它的頭兩句是——“有人說世界將結束於熊熊烈焰，有人說世界將消亡於凜凜寒冰。”外婆並不知道這些詩句出自誰人之手——她猜是個名叫弗洛斯特的大流亡前詩人，但就算那時年紀還小，我也覺得這樣來刻畫火與冰，實在是太做作，不太可信。可是，世界會在火或冰中消亡的想法，就像那簡單的詩行歌舞般的節律一樣，一直都留在我的心裏，經久不滅。

我的世界，似乎是要在凜凜寒冰中消亡了。

冰墻之下一片漆黑，並且冷得找不到合適的詞語來形容。我曾被燒傷過，有一次，在乘遊船沿湛江逆流而上的時候，煤氣爐發生了爆炸，我的雙臂和胸口輕度燒傷，卻疼痛異常，從此我知道了火焰的熾烈。這裏的冰寒儼然具有同樣的力度，猶如某種緩慢燃燒的火苗，在將我的血肉切作碎片。

腋下的繩子拴得很緊，強勁的水流很快就將我沖得調了個頭，我現在兩腳朝前，在黑暗的河道中被拖著前行。我舉起雙手護著臉，不讓它撞上冰墻底部那些巖石般堅硬的冰脊。貝提克在木筏上穩穩屹立，猶如一個制動器，穩住我的前行速度，繃緊的繩索把我的胸膛和腋窩勒得緊緊的。水流不斷把我的身體托高，撞向浮冰那凹凸不平的底面，像是正被人拖過崎嶇的巖石地，我的雙膝很快就被鋒利的冰刀劃得傷痕累累。

我穿著襪子是為了保護腳不讓冰劃傷，而不是為了禦寒；但現在看來，在我撞上冰脊的時候，它的保護作用微乎其微。我還穿了貼身短褲和汗衫，但面對利如針刺的嚴寒，它們也無法提供任何的保暖作用。我脖子上繞著通信裝置帶，語聲片壓在喉頭，不管是否出聲，只要聲帶震動，就能把信息傳遞出去。耳塞沒有一絲松動。肩膀上是一個防水袋，用膠帶緊緊固定住，裏面裝有塑料炸彈、雷管、引線，在最後關頭還放了兩個閃光彈進去。我的手腕上纏著小型手電激光器，它狹窄的光線刺穿黑暗的河水，從冰面折射回來，但並沒照亮多少東西。自打從海伯利安的迷宮出來後，我就一直很少用激光器：手提燈更有用一些，光線更寬闊，消耗的能量也更少。手包上的激光器在平時沒多大用處，但作為一種切割性武器，它可用來在冰上鉆孔，用以安放塑料炸彈。

如果我能活到鉆孔的那一刻。

我任憑自己卷入地下暗河，在這瘋狂的舉動背後，我用到的唯一技巧，就是服役時從大熊冰架上的訓練中學來的雕蟲小技。在短暫的南極之夏，熊爪冰海幾乎每天都會凍結、解凍，復又重新凍結，稍不留神，就會踩碎表面的薄冰，掉進冰海中。我們曾受過訓練，即使被海水卷到最厚的冰層之下，在海面和冰層底面之間，也總會有一層薄薄的空氣。我們浮到那層空氣裏，就算是臉全部泡在水裏，也要把鼻尖湊到裏面，然後沿著冰一路前進，直至到達裂縫，或者找到薄到足以砸開逃生的地方。

但那只是理論。我對此唯一的實踐檢驗，就是參加了一個搜索救援組，大家分頭尋找一個聖甲蟲駕駛員。那名駕駛員下了車，從能支撐起他那四噸重機械的冰層處，朝外走了不到兩米，結果掉進了冰窟窿，失蹤了。是我找到了他，距聖甲蟲和安全冰區大約六百米，他用了上面提到的呼吸技巧。找到他的時候，他的鼻子還緊貼在極厚的冰上，但嘴在水下大張著，臉就像掠過冰川的雪花一樣慘白，雙眼凍得僵硬，猶如鋼鐵軸承。我極力不去想那畫面，拼命和急流搏鬥，浮到水面，拉拉繩子，提示貝提克停止放繩，把臉貼上一片片碎冰，尋找空氣。

水和冰之間有幾厘米的空間——裂縫沿著大氣凍川一路往上，如同倒置的地溝，那裏空氣還更多。我深深呼吸著冰寒的空氣，將手電激光器的紅色光束射進裂縫，然後又往狹窄的冰道照去，前後都照了下。“歇息一下。”我氣喘籲籲道，“我沒事。走了有多遠？”

“大概八米。”貝提克的低語在我耳中響起。

“見鬼。”我咕噥了一聲，全然忘記了通信裝置也會把沒說出聲的話原原本本傳送出去；我還以為至少已漂過了二三十米呢。“好吧，”我大聲說，“第一處炸藥我打算放在這兒。”

幸虧我的手指還沒僵硬到按不動手電激光器的開關，我將其撥到高強度狀態，在裂縫側壁融出一個小槽。先前我已經為塑料炸彈做了預塑，現在我開始做進一步的塑力工作。炸藥終於塑造成功——也就是說，只要我的準備工作沒出差錯，沖擊波就會精確地按我想要的方向釋放。早先，我已經提前完成了大部分工作，因為我知道，我所要做的，就是讓沖擊波筆直向上方和身後的冰墻轟去。現在，我繼續精確引導爆炸力的卷須：所用技法，跟用等離子子彈打穿鋼板如出一轍，要造出像炙熱的子彈掉入黃油時的效果，讓那些等離子卷須刺裂身後的巨大冰墻，穿透八米厚的冰，把它切成幾大塊，幹凈利落地掉進河裏。但這只能仰仗一種情況，但願在多年的環境改造中，大氣生發器已經往空氣裏注入了足夠的氮氣和二氧化碳，這樣，才不至於讓爆炸演變成大規模的氧氣燃燒。