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在佩森，全教宗教裁判所神聖法庭的審問中心，嚴格意義上來說並非位處梵蒂岡，而是在一座由一堆石頭建成的巨大環形要塞中，這裏名為聖天使堡，起初建於公元一三五年，本是用作哈德良的陵墓，公元二七一年，與奧理安城墻連為一體，從此成為羅馬最重要的堡壘。在舊地即將被大口吞噬地核的黑洞吞沒之時，教會撤走了梵蒂岡辦事處，同時還搬走了幾棟羅馬建築，聖天使堡便是其中之一。公元五八七年瘟疫肆虐，大貴格利率領禱眾，懇求上帝結束瘟疫，而後大天使米凱爾在陵墓頂上顯靈，於是城堡（實際上就是一塊圓錐形的大石堆，四周環繞著護城河）對教會有了非常重大的意義。再後來，聖天使堡供多位教皇緊急藏身，躲避憤怒暴民的進犯，它潮濕的囚房和拷打室，也被用來關押教會覺察到的敵人，譬如本韋努托·切利尼。自它在世約三千年來，事實證明，無論是面對蠻夷的侵略，還是面對核爆，它都能巋然不動。而現在，它依然如一座低矮的灰色山峰，矗立在公路、各式建築、行政中心這“繁忙三角”內唯一開闊地的中央，三個頂點分別是梵蒂岡、聖神行政城和太空港。

德索亞神父艦長的與會時間應該在七時三十分，他提前二十分鐘抵達，接待人給了他一枚徽章，在城堡悶熱無窗的拱頂走廊中為他引路。四周的壁畫、華麗的陳設、通風的涼廊，皆為中世紀時期的教皇所安置，現已華彩褪盡，亟待整修。聖天使堡再度擔負起墓陵兼堡壘的職能。德索亞知道，從梵蒂岡至城堡那條戒備森嚴的通道，也是從舊地一並遷來的。在過去的兩個世紀裏，神聖法庭有一項職責，便是為聖天使堡提供現代武裝和防禦設備，萬一星際大戰的戰火燒到佩森，它必須立刻為教皇提供庇護。

他走了整整二十分鐘，途中必須頻繁經過檢查站和安全門，守衛者並非梵蒂岡那些衣著鮮亮的瑞士衛兵，而是神聖法庭那些身著黑銀制服的近衛軍。

他進入審問室，與剛才行經的古老走廊和樓梯相比，它倒顯得非常華麗明朗：內部的三面石墻中，有兩面是散發著柔和黃光的智能玻璃面板；三十米上方的房頂上，有一個陽光收集器，將屋外的陽光灑進來；簡樸的房間內，擺著一張新式的會議桌——德索亞的座位擺在五個宗教法官的正對面，不過樣式和他們的相同，也一樣舒適。一套標準辦公處理中心靠墻而落，有鍵盤、數據屏、觸顯板、虛擬輸入設備，還有一個餐具櫃，裏面放著咖啡壺和早餐面包卷。

德索亞只等了一分鐘，宗教法官便一一抵達。幾位樞機——一位耶穌會士、一位道明會修士、三位基督聖心軍修士——互相做了自我介紹並一一握手。德索亞身著黑色的聖神艦隊制服，戴著潔白的教士領，而神聖法庭成員則穿著深紅色的長袍、衣領帶著黑色的垂飾，雙方形成了鮮明對比。審判開始前倒有幾點客套的禮節：先是談及德索亞的健康和成功重生，又請他享用食物和咖啡。德索亞只要了咖啡。然後他們各自就坐。

神聖法庭早年有一項傳統，後來也成了新生教會的慣例，如果受審者是名神父，那麽對話將以拉丁文進行。整個陪審團的五名樞機，只有一人會真正開口提問。問題禮貌而正式，且總是選擇第三人稱措辭。審問完畢後，將有兩份筆錄交給受審者，分別由拉丁文和環網英文記錄。

宗教法官：德索亞神父艦長，他是否成功找到並拘留名為伊妮婭的孩子？

德索亞神父艦長：我的確接觸到了那個孩子，但沒有成功拘留她。

宗教法官：請解釋一下“接觸”在此種背景下表示的具體含義。

德索亞神父艦長：那艘搭載孩子離開海伯利安的飛船，曾兩度被我攔截。一次在帕瓦蒂星系，第二次在復興之矢。

宗教法官：這兩次未能成功羈押孩子的嘗試早已記錄在案，並已正式記入履歷。他是否認為，他飛船上經過特訓的瑞士衛兵不可能在孩子自殺前，及時強行突破，將孩子保護性拘留？

德索亞神父艦長：我當時的確是這麽想的。我覺得風險太大。

宗教法官：據神父艦長所知，負責實際登艙行動的那名瑞士衛兵高級指揮官——格列高利亞斯中士——是否同意取消該行動？

德索亞神父艦長：我不清楚格列高利亞斯中士在登艙行動撤銷之後持什麽意見。此前他堅持要執行。

宗教法官：神父艦長是否知道登艙行動中另外兩名士兵的意見？

德索亞神父艦長：當時他們想去。他們艱苦訓練了很長時間，已經準備就緒。但當時我的意見是，女孩意圖傷害自己，風險太大。

宗教法官：那麽，那艘逃亡飛船在進入復興之矢的大氣層前，他沒有攔截它，也是出自同一原因？