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多年前，當我第一次經歷霍金驅動的旅行時，我對它的原理懂得並不多；而現在，我對它更加無知。本質上說，這東西是某個出生在公元二十世紀的人的腦力勞動產物（也許是意外所得），當時一想到這，就幾乎讓我瞠目結舌，現在同樣如此，但即便這樣，它也遠遠比不上那經歷本身給我造成的震撼力。

轉化至超光速的前幾分鐘，我們聚在圖書館裏——飛船告訴我們，這兒的正式名稱是領航甲板。我穿著多帶的那套衣服，頭發還沒幹，伊妮婭的也是。這孩子只穿了件厚袍子，肯定是在領事的壁櫥裏找到的，因為那件衣服穿在她身上實在顯得太大。她看上去遠沒有實際年齡十二歲那麽大，整個人都被大量的厚絨毛穗吞沒了。

“我們現在難道不該到冰凍沉眠床上去嗎？”我問道。

“幹嗎？”伊妮婭說，“難道你不想看看好玩的東西？”

我皺皺眉。和我聊過的所有外世界的獵人和軍方教員進行超光傳送時，都是在沉眠中度過的。這是人類星際旅行的一貫方式。霍金力場的某種效應會對身體和意識產生影響，我的腦海中閃過幻覺、清醒時做的噩夢、無法言說的痛苦。說這些東西的時候，我努力顯得很平靜。

“母親和馬丁叔叔告訴我，超光狀態是可以忍受的，”孩子說，“甚至還能享受享受。只不過需要時間熟悉。”

“這艘船得到了驅逐者的改裝，超光狀態由此變得相對容易忍受。”貝提克說。我和伊妮婭正坐在圖書館中部的那張低矮的玻璃桌旁；機器人站在一旁。我想要把他當作同等的人，但是貝提克堅持要作為仆人侍奉我們。最後我終於不再堅持狗屁平等主義，他想怎麽樣就怎麽樣吧。

“的確，”飛船回答，“他們做的修改，包括增強了密蔽場的性能，將超光速旅行的副作用降低至可接受的程度。”

“到底有什麽副作用？”我問道，我並不甘願表示出全方位的天真無知，但也不願因為這樣而一直忍受下去。

我和機器人、女孩互相望望。“幾個世紀前，我曾經做過星際旅行，”貝提克最後終於說道，“但旅行期間我始終都處於冰凍沉眠狀態，事實上是被儲藏著。我們機器人被作為船貨載運，據說，我們堆在那兒，就像是一片片凍牛肉。”

我和女孩面面相覷，尷尬地不敢看藍皮膚男人的眼睛。

飛船響了一聲，那聲音就像是誰在清喉嚨。“其實，”它說，“依我對人類乘客的觀察來看——當然我必須聲明，我的觀點很值得懷疑，因為……”

“因為你的記憶很模糊。”我和女孩異口同聲道。我倆再一次面面相覷，接著同時笑出了聲，“抱歉，飛船，”伊妮婭說道，“請繼續。”

“我只是想說，依我的觀察來看，超光環境對人類的主要副作用，本質上是由力場所造成的，其一，是某種視覺混亂，其二，是精神抑郁，其三，是因無所事事而導致的萎靡。我覺得，冰凍沉眠發展出來就是為了進行長途旅行。至於短途旅行，比如我們這個，它也可作為便利設施。”

“你……啊……驅逐者給你做的修正，改善了副作用？”我問。

“修正的目的是為了改善，”飛船回應道，“當然，無聊的感覺不可能消除，那是人類特有的情況。我想，現在還沒發現什麽東西可以治療無聊。”說完，飛船停頓了片刻，然後它繼續道，“兩分鐘十秒之後，我們將抵達躍遷點，所有系統正處於最佳運行狀態。依舊沒人追我們，不過，‘聖安東尼’號正在遠程探測器上追蹤我們的軌跡。”

伊妮婭站起身。“來，我們下去看看是怎麽進入超光狀態的。”

“下去看？”我說道，“去哪兒？全息井？”

“不，”女孩從樓梯上喊道，“到外面去。”

這艘太空飛船有座瞭望台，我先前並不知道。即便飛船正疾速穿越太空，準備傳送至超光虛擬速度，我們也可以站在瞭望台上，也就是飛船外。我先前並不知道——如果我知道，我也不會相信。

“請伸出瞭望台。”女孩對著飛船說道，於是飛船依命探出瞭望台——施坦威隨著它一起來到了外面——我們穿過敞開的拱門，進入了太空。唔，不對，不是真的進入了太空，當然啦；就算是我這個鄉下來的牧羊人，也知道要是真的進入嚴酷的太空，我們的耳膜就會爆炸，眼睛爆凸，鮮血在體內沸騰。但是，我們看上去的確像是走進了嚴酷的太空。

“危不危險？”我倚在欄杆上問道。海伯利安已經被我們拋在了身後，成了一粒小星點，海伯利安的太陽位於左舷，那是一顆炫目的恒星。飛船聚變驅動器噴射出長達數公裏的等離子之尾，給人一種印象，就好像我們正穩穩地棲息在一根極高的藍色柱子上，讓人產生一種明顯的恐高效果——這種無依無靠地站在太空中的幻覺，造成了某種等同於恐高症的效果。直到那一刻，我終於發現自己對任何恐懼症都相當敏感。