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“嗯，總而言之，”她說，“我們計劃的那些事沒有詳細到連霍鷹飛毯這類的細節都能涉及——我們當然不知道領事的飛船會不會帶它一起回來——但母親和我的確計劃，如果光陰冢山谷不能進就進迷宮。這計劃完成得挺好。我們希望領事的飛船能帶我出星球。”

“跟我說說你的時代。”我說。

伊妮婭搖搖頭。“我會告訴你的，”她說，“但不是現在。你聽說過我的時代。對你來說，那是歷史，是傳奇。而我一點也不了解你的時代——除了我的夢——所以，先告訴我現在這個時代。它有多廣？有多深？我的時代保存了多少東西？”

我沒聽出她最後的那個問題有什麽典故，但我開始跟她講聖神的事情——講到聖約瑟的大教堂，講到……

“聖約瑟？”孩子問，“是什麽地方？”

“以前的名字是濟慈，”我說，“是首都。也叫傑克鎮。”

“啊，”她說著，坐回到軟墊上，纖細的手指捏著果汁杯，“他們改掉了這個異教名字。嗯，我父親不會介意的。”

這是她第二次說到她父親——我猜她說的是濟慈賽伯人——但我沒有停下來問她。

“對，”我說，“兩個世紀前，在海伯利安加入聖神後，許多老城和標志性建築都改了名。還有人說要把星球的名字改掉，但這個舊名字還是保留了下來。總而言之，聖神沒有直接進行統治，但軍方在維持秩序……”我繼續說了一會兒，將技術、文化、語言、政府的細節悉數講給她聽。我描述了我聽到的、讀到的、見到的關於更先進的聖神星球的事，其中包括佩森的榮耀。

“哇，”在我停頓的當口，她驚嘆道，“事情真的沒怎麽變。聽上去就像是技術有點卡殼了……還沒趕超霸主的時代。”

“嗯，”我說，“部分原因歸功於聖神。教會禁止有思想的機器——真正的人工智能。它著重的是人類的精神發展，而不是科技進步。”

伊妮婭點點頭。“當然，但你覺得它們僅憑兩個半世紀的時間，就能趕上世界網的水平嗎？我是說，現在就像歐洲中世紀的黑暗時代。”

我發現自己有點生氣了——她在批判聖神，雖然我不願加入這個社會，但還是有點不高興——於是我微微一笑。“不，”我回答，“記住，最大的變化是虛擬永生的出現。正因為如此，人口增長率被謹慎控制著，人們沒有了改變世界的動機。大多數重生基督徒覺得他們的生命將長久持續下去——至少幾個世紀，幸運的話會是幾千年，所以他們並不急於改變一切。”

伊妮婭仔細地審視著我。“這麽說，十字形重生這玩意兒真的有效？”

“噢，對。”

“那你為什麽沒有……接受十字形呢？”

這幾天來我第三次不知道該如何解釋。我聳聳肩。“我猜，是因為任性。我很頑固，有很多像我一樣的人在年輕的時候離它遠遠的——我們都想永生，對不對？然後，當年紀不饒人的時候，他們就皈依了。”

“那你會不會？”黑色的眼睛凝視著我。

我沒再聳肩，但是揮了揮手，那意思是一個樣的。“我不知道。”我回答。我尚未跟她談及自己的“死刑”，隨後的重生，以及和馬丁·塞利納斯的相逢，“我不知道。”我又重復了一遍。

貝提克走進全息井的圈子中。“我想我得跟你們說一下，飛船中藏著好多冰激淩，有好幾種口味，你們倆要不要來點？”

我正想提醒機器人，這次旅途中他已經不再是我們的仆人了，但話還沒開口，伊妮婭便嚷道：“要！我要巧克力味的！”

貝提克點點頭，笑了笑，朝我轉過來。“安迪密恩先生呢？”

今天真是漫長的一天：坐在霍鷹飛毯上穿越了迷宮、沙塵暴、大屠殺——女孩說那是伯勞！這段旅程，也是我首次的外世界之旅。真是個特殊的日子。

“巧克力味，”我說道，“沒錯。就要巧克力味的。”

1. 庫特·馮內古特的《五號屠場》中有一句類似的話：“我們去了紐約的世博會，見到了福特汽車公司和沃爾特·迪斯尼，明白了過去的樣子；見到了通用汽車，明白了未來的樣子。然後我問了自己一個問題，現在是什麽樣子的：它有多廣？有多深？我的時代保存了多少東西？”

2. 聖約瑟是聖母馬利亞的丈夫。耶穌的養父。