18

德索亞神父艦長在“拉斐爾”號上的重生龕中醒來。這艘大天使級艦船的名字是他親自起的，他獲得了起名的許可。拉斐爾是大天使之一，負責尋找失落的愛。

雖然此前他只重生過兩次，但每次都會有一名神父向他致意，遞給他杯子，讓他儀式性地喝上一口聖酒，然後按慣例遞上一杯橘子汁。還會有重生專家在身邊跟他談話，向他解釋這一切，直到他迷迷糊糊的腦子開始重新運轉。

但這一次，卻唯有重生龕那幽閉恐怖的彎曲四壁。指示器閃個不停，信息顯示著一行行的印記和符號。德索亞看不明白，他感覺自己已經夠幸運了，尚能思索。他坐起身，雙腿在重生床的邊緣搖擺。

我的腿，又是兩條腿了。當然，他還赤裸著身子，皮膚在奇異、溫濕的重生箱中看上去粉紅一片，閃著光，他摸著自己的肋骨、腹部、左腿——被魔鬼砍傷、破壞的所有地方。一切完好如初，將小腿割離身體的嚴重傷口已經不見。

“‘拉斐爾’？”

“有何吩咐，神父艦長？”天使般的聲音傳來，換句話說，聲音中完全聽不出性別。德索亞感到莫大的寬慰。

“我們在哪兒？”

“帕瓦蒂星系，神父艦長。”

“其他人怎麽樣了？”德索亞腦中僅有一點模糊的記憶，關於格列高利亞斯中士和他手下的兩名幸存者，但他怎麽也記不起自己和他們是怎麽登上信使艦船的。

“我們說話的這會兒，他們已經醒了，神父艦長。”

“過了多少時間了？”

“自從中士帶你上船後，僅僅過了四天不到，神父艦長。在將你安放進重生龕的幾小時後，性能增強的躍遷就已完成。按照你給予格列高利亞斯中士的指示，重生需要花上三天時間，所以我們現在正維持定點位置，距離帕瓦蒂星球十天文單位。”

德索亞點頭確認。即便是這麽個微小的動作，也讓他叫苦不叠。身體內的每一個細胞因為重生而劇烈疼痛，但是這疼痛是健康的疼痛，與傷口的可怕痛楚不一樣。“你有沒有聯系帕瓦蒂的聖神當局？”

“沒有，神父艦長。”

“很好。”在霸主的時日，帕瓦蒂是個偏遠的殖民世界；現在它成了偏遠的聖神殖民地。這個星球上沒有星際飛船——不管是聖神軍方的還是商團的——僅有一小支軍事分遣隊，以及一小隊粗制濫造的跨行星艦船。如果要在這個星系內拘捕那個女孩，那就只能憑“拉斐爾”號自己了。

“那個女孩所在飛船有何新信息？”他問。

“不明飛船在我們躍遷的兩小時十八分鐘前，完成了加速，”“拉斐爾”號回答，“毫無疑問，傳送坐標乃是帕瓦蒂星系。不明飛船的抵達時間大約是在兩個月三星期二天十七小時後。”

“多謝，”德索亞說，“格列高利亞斯和其他人恢復並穿戴好後，叫他們去局勢評議室見我。”

“遵命，神父艦長。”

“多謝。”他再次說道，同時琢磨著，兩個月三星期二天……仁慈的聖母，我在這鳥不拉屎的星系該怎麽度過差不多三個月的時間啊？也許，當時在下達命令的時候沒有好好地想一想。當然，他當時正被外傷、痛苦、藥物弄得心煩意亂。但離此地最近的聖神星系是復興之矢，從帕瓦蒂啟程到那兒需要花上十天的艦上時間，五個月的時間債——此時離女孩飛船從海伯利安抵達這兒，將已經過去兩個月外加三天半的時間。不，他可能是沒有好生想一想——他意識到現在也沒有——但是他做出了正確的決定。先來到這兒，再來把事情好好想想，這是正確的做法。

我可以躍遷回佩森。直接向聖神司令部……甚至向教皇請求指示。療養上兩個半月，然後回到這兒，即便這樣，時間還綽綽有余。

德索亞搖搖頭，做這個動作使他疼得咬牙切齒。他已經得到了明確的指示——抓住女孩，把她帶回佩森。空手返回梵蒂岡，就是承認失敗，也許他們會另派一個人取代他完成任務。在起飛前的簡報中，吳瑪姬艦長向他解釋過，“拉斐爾”號是獨一無二的——這世上唯一一艘擁有武裝的六人座大天使級信使飛船——雖然自他離開佩森所產生的幾個月的時間債裏，可能會有另一艘完工待命，但是現在返回佩森，根本就沒有任何意義。如果“拉斐爾”號是唯一一艘擁有武裝的大天使，德索亞能做的，就是在飛船的名冊上再加兩名士兵。

死亡和重生不可兒戲。在德索亞長大成人的過程中，這一戒律反復出現在他的基本信仰中，也闡明了他的觀點。雖然聖禮真的存在，且授予給了信徒，但這並不意味著我們能胡亂、毫無節制地使用它。

不，我會同格列高利亞斯和其他人談一談，把事情就地解決。我們能制定出計劃，使用冰凍沉眠房，等待最後兩個月的過去。女孩的飛船到來後，窮追不舍的“聖安東尼”號也將抵達。在火炬艦船和“拉斐爾”號的夾擊之下，我們能攔截飛船，登上女孩的飛船，將她抓住，這一切毫無問題。