第十二章-2（第2/7頁）

退一步講，假設人類達到了出生和死亡之間的平衡，人口數量剛好適合地球上的資源，因而也就實現了和平。又會發生什麽呢？很快（下個星期三吧），蟲族就會入侵，殺光那個高唱《不再學習打仗》的種族，宇宙隨後就會把我們忘記。這是有可能發生的。要麽我們擴張，消滅蟲族，要麽是它們擴張，消滅我們——因為這兩個種族都既強悍又聰明，而且同樣需要地盤和資源。

人口壓力使我們向整個宇宙擴張，知道我們多久便能把宇宙擠得滿滿當當的嗎？答案會讓你大吃一驚的。以我們這個種族的整體壽命而言，只相當於一眨眼的工夫。

算算吧——這是一種幾何級數的增長。

但是人類有“權利”擴張到整個宇宙嗎？人就是人，一種想要生存的動物，而且有能力（到目前為止）與競爭對手對抗並生存下來。除非先承認這個先決條件，否則，所有道德呀、戰爭呀、政治呀——你隨便列舉，有關這一切的高談闊論都是胡說八道。要樹立正確的道德觀，必須正視人類自己，了解“人”是什麽——而不是慈眉善目的好心老太太期望它成為的樣子。

到時候，宇宙會讓我們知道人類是否“有權”擴張。

與此同時，機動步兵會時刻準備行動，為了我們這一方的生存。

學期快結束時，飛船把我們送到一位經驗豐富的戰地司令官手下。這是一次考試，相當於半決賽。和你同船的軍官有權判定你不具備這份工作所必需的能力。你可以要求組織一個聽證會，但是我從來沒聽說有誰這麽做過。他們要麽帶上一個對鉤回來，要麽就再也見不到了。

有些回不來的人並不是沒有通過，而是死了——我們被派去的地方都是即將參加戰鬥的飛船。我們奉命將所有裝備打包，整裝待發，隨時準備上路。一次午飯時，我連裏的其他學員都被點了名。他們連飯都沒吃就走了，我則發現自己成了學員連的連長。

就像新兵時的臂章，這是一種讓人不大舒服的榮譽，但是還不到兩天時間，我自己的命令就到了。

我立刻前往司令官的辦公室，身上背著裝備包，感覺很是興奮。我已經受夠了兩眼通紅不斷熬夜，從來得不到恢復，在課堂上被人當傻瓜教訓。喬尼最需要的就是在一個精神煥發的連隊的哪個戰鬥分隊裏待上幾個星期！

我路過一群正以緊密隊形跑向教室的新學員，每個人臉上都帶著悵然若失的表情，候補軍官學員意識到自己的軍官夢可能是個錯誤後都是這種表情。我發現自己哼起了小曲。接近辦公室耳力所及範圍之內後，我閉上了嘴。

還有另外兩個人在那兒，學員哈桑和貝亞。刺客哈桑是我們班上年齡最大的，看上去活像某個漁夫不小心從瓶子裏放出來的家夥。小鳥貝亞的體形則比一只麻雀大不了多少，可模樣和他的大個子同伴一樣嚇人。

我們被引進這座神殿的內堂。司令官坐在輪椅裏。除了星期六的檢閱外，我們從來沒見過他離開這把輪椅。我猜他覺得走路很疼。但是這並不意味著你見不到他。可能你正在黑板上演算一個問題，一轉身就發現那把輪椅正在你身後，而尼爾森上校正仔細打量著你犯下的錯誤。

他從來不會打斷我們的活動。那地方有一個傳統，不允許喊“立正”。這種做法讓人很不好過，當官的可以神出鬼沒，那地方似乎有六個尼爾森上校，隨時可能出現。

司令官有個永久軍銜，艦隊將軍。（是的，就是那個尼爾森。）掛上校銜只是第二次退休前的臨時措施。上校軍銜使他得以擔任學校司令官。有一次，我向一個管財務的問起，這才知道了這項規定：司令官只能按照上校軍銜發餉，但是一旦他決定再次退休，他的薪水就會回復到艦隊將軍的水平。

好吧，就像尖子說的，什麽樣的人都有。選擇拿一半的工資，只是為了管理一群學員。我無法想像。

尼爾森上校擡起頭。“早上好，先生們。大家請自在點。”我坐了下來，但並不敢自在。他滑向一個咖啡機，拿出四個杯子，哈桑幫忙倒了咖啡。我不想喝咖啡，但是學員不能拒絕一個司令官的好意。

他喝了一口。“我手頭有給你們的命令，先生們。”他宣布道，“還有你們的臨時任命。”他繼續著，“但是，我先得弄清楚一點：你們是否明白自己的處境。”

他要說的內容上課時教官已經告訴我們了。我們將成為軍官，不過僅僅是為了方便教學和考察——“編制外的，試用的，臨時的”。我們級別非常低，常常是多余的，表現必須非常優秀，任命時間極其短暫。返回之後，我們的身份將變回學員。而且，考察我們的軍官任何時候都可以把我們轟走。