第十二章-1

一個軍官的能力應該是沒有止境的……他同時也應該是個受過良好教育、態度可親、彬彬有禮、具有強烈榮譽感的紳士……

下屬的任何功勞都不應當逃過他的眼睛，即使給予的表揚只是簡單的贊許。另一方面，他也應當注意到下屬的一切細微錯誤。

我們捍衛的是民主政治……但軍艦本身卻必須實施絕對的專制。

我相信我已經使你們懂得了我們肩負的巨大責任……必須立足現有資源，盡最大努力。

——摘自約翰·保羅·瓊斯1775年9月14日致海軍委員會的信

羅傑·揚號又一次返回基地，人員和投射艙都需要補充了。艾爾·吉金斯已經因為援救戰友陣亡，那次援救同時使我們損失了我們的教士。另外，他們也把我替換下來了。我佩戴著全新的中士臂章（指揮米格拉希奧分隊），但是我有預感，我一走出飛船，尖子就會接替我戴上它。它是獎賞給我的榮譽，這次晉升是果凍以自己獨有的方式給我餞行。我要走了，參加候補軍官學習。

但我還是為這副中士臂章而驕傲。在艦隊的降落場，我高昂著頭邁步通過出口，走向檢疫台，讓他們在我的命令文件上蓋章。

正在這時，我聽到身後傳來禮貌恭敬的問話聲：“對不起，中士，那艘剛剛降落的交通船——是從羅傑·揚號——”

我轉身面對問話的人，朝他的衣袖上瞥了一眼，看清楚了他是個瘦小的，肩膀略塌的下士，應該是我們的一個——“父親！”

這位下士抱住了我。“喬尼！喬尼！哦，我的小喬尼！”

我吻了他，擁抱了他，抽泣起來。檢疫台邊的那位平民以前或許從來沒見過兩個士官互相親吻。只要發現他哪怕擡擡眉毛，我非狠狠揍他一頓不可。但是我沒有注意他，我太忙了，他不得不提醒我別忘了帶走我的命令文件。

那個時候我們已經擦幹凈鼻涕眼淚，不再扮演引人注目的角色了。我說：“父親，咱們找個角落坐下來聊一聊。我想知道……

想知道所有的事。“我深深吸了一口氣，”我以為你已經死了。“

“沒有。或許有那麽一兩次差一點。不過，兒子……中士——我得先弄清那艘降落的交通船。你知道——”

“噢，是的。是羅傑·揚號上的，我剛剛——”

他看上去萬分失望。“那麽我得走了，現在就得走。必須去報到了。”他又急切地加上一句，“你很快會回船上的，是嗎，喬尼？是在休假嗎？”

“噢，不是。”我的腦子飛轉，一定要想出辦法來。“聽著，父親，我知道交通船的行程表。你要等上一個小時多一點才能上船。

交通船不是在執行緊急回收，它要等到羅傑轉完一圈後才會開始以最小油量對接，說不定飛船還不止繞一圈。他們還要上貨呢。“

他不太相信。“我接到的命令是立刻向第一艘下來的交通船的飛行員報到。”

“父親，父親！有必要這麽拘泥於形式嗎？那個開交通船的毛丫頭才不在乎你現在報到還是趕在起飛前呢。再說，起飛前十分鐘他們會用這兒的喇叭廣播起飛通知。你不會誤機的。”

他讓我帶著他去了一個無人的角落。我們坐下時，他又問了一句：“你會上同一艘船嗎？還是以後再上？”

“嗯——”我給他看了我的命令。這是最簡單的方法。飛船們在夜空來往穿梭，就像伊萬傑琳①與她的戀人，永不聚首——唉，對我們來說，我的調令真是太殘酷了。

【①西方愛情傳奇中的人物。】

他讀著命令，淚水盈眶。我急切地說：“聽著，父親，我會盡力要求回來的。除了硬漢們，我不會去其他任何單位。而且，你也在他們中間……我知道你很失望，但是——”

“我不失望，喬尼。”

“嗯？”

“我感到驕傲。我的兒子要當上軍官了。我的小喬尼——哦，我是很失望，一直等著這一天，可……但是我可以再等上一段時間。”他掛滿淚水的臉上露出了笑容，“你長成大人了，孩子。個子也高了。”

“嗯，我猜是吧。但是，父親，我還不是軍官呢，可能幾天後就會回到羅傑號。我是說，有時候他們很快會把人淘汰掉，而且——”

“別再說了，年輕人。”

“嗯？”

“你會成功的。咱們別再談論‘淘汰’了。”他突然笑了，“這是我第一次叫一個中士閉嘴。”

“好吧……我會努力的，父親。如果我成功了，我一定會要求回到老羅傑的。但是——”我把後半句話咽了回去。

“是的，我知道。你說了不算，除非那兒剛巧有個適合你的空缺。沒關系。如果這一個小時就是我們的全部，那就讓我們好好利用它。我真為你驕傲，高興得快炸裂了。你過得怎麽樣，喬尼？”