第十七章 新地球

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“四顆行星。”崔維茲喃喃說道，“全都很小，再加上一長串小行星，並沒有氣態巨星。”

裴洛拉特說：“你認為這令人失望嗎？”

“並不盡然，這是預料中的事。互相環繞的雙星彼此如果很接近，就不會有行星環繞其中任何一顆，而只能環繞兩者的重心。但是那種行星幾乎不可能適宜住人，因為太遠了。

“反之，如果雙星彼此分得夠開，各自的穩定軌道上就能有行星存在，前提是那些行星和雙星之一足夠接近。而這兩顆恒星，根據電腦資料庫的記錄，平均間距為三十五億公裏，甚至在‘近星點’，也就是兩者最接近的時候，相隔也有十七億公裏。一顆行星距離雙星之一若不超過兩億公裏，即可處於穩定軌道，但更大的軌道上則不可能有行星存在。這就表示絕不會有氣態巨星，因為那種行星距離恒星必定很遠。可是這又有什麽差別呢？反正氣態巨星都不可住人。”

“但這四顆行星中，也許有一顆適宜人類居住。”

“事實上，只有第二顆真有這個可能。原因之一，是唯有它才大到足以保有大氣層。”

他們迅速航向第二顆行星，接下來的兩天中，它的影像逐步擴大。起先是莊嚴而保守地膨脹，等到他們確定沒有任何船艦前來攔截，其影像的膨脹便愈來愈快，幾乎達到了駭人的速度。

現在，遠星號位於雲層上方一千公裏處，循著一條臨時軌道疾速飛行。崔維茲繃著臉說：“電腦記憶庫在‘住人’的注記後面加上問號，我終於知道是為什麽了。它沒有明顯的輻射跡象，夜半球沒有火光，無線電波則到處都沒有。”

“雲層似乎挺厚的。”裴洛拉特說。

“不至於將電波輻射隱藏起來。”

他們望著下方不停轉動的行星，團團打轉的白雲色調極為和諧，其間偶爾出現一些隙縫，透出代表海洋的青色圖案。

崔維茲說：“就住人世界而言，此地雲量算是很重，可能是個相當陰沉的世界。”當他們再度鉆入夜面陰影時，他又補充道：“而最令我困擾的一點，是我們沒收到任何太空站的呼叫。”

“你的意思是，應該像我們剛到康普隆時那樣？”裴洛拉特問。

“任何住人世界都會那樣做。我們得停下來接受例行盤查，包括證件、貨物、停留時間等等。”

寶綺思說：“或許由於某種原因，我們錯過了呼叫訊號。”

“他們可能使用的波長，我們的電腦通通接收得到。而且我們還一直送出自己的訊號，結果卻喚不出任何人，也得不到一點回音。如果沒跟太空站的人員聯絡上，就徑行俯沖到雲層下，是一種違反太空禮儀的行為，但我認為沒有其他選擇了。”

於是遠星號開始減速，同時增強反重力以維持原來的高度。等它再度回到白晝區，速度已經減得很低。崔維茲與電腦合作無間，在雲層中找到一個夠大的裂縫，太空艇立刻下降，一舉穿過那個雲隙。他們隨即見到波濤洶湧的海洋，那想必是強風造成的結果。海面在他們下方數公裏處，好像一塊滿是皺褶的絨布，還點綴著由泡沫構成的隱約線條。

他們飛出那片晴空，來到雲層之下。正下方遼闊的海水變成青灰色，溫度也顯著降低。

菲龍一面盯著顯像屏幕，一面用子音豐富的母語說個不停。一會兒之後，她才改用銀河標準語，以顫抖的聲音說：“下面我看到的是什麽？”

“那是海洋，”寶綺思以安撫的口吻說，“是非常非常多的水。”

“為什麽不會幹掉呢？”

寶綺思看了看崔維茲，後者答道：“水太多了，所以幹不掉。”

菲龍以近乎哽咽的語調說：“我不要那些水，我們離開這裏。”此時遠星號正通過一團暴風雨，顯像屏幕因而變成乳白色，上面還有雨點形成的紋路。菲龍突然開始尖叫，好在聲音不太刺耳。

駕駛艙的燈光暗下來，太空艇的動作變得有些不順暢。

崔維茲驚訝地擡起頭來，高聲喊道：“寶綺思，你的菲龍已經大到可以轉換能量了，她正利用電力試圖操縱太空艇，快阻止她！”

寶綺思伸出雙臂抱住菲龍，將她緊緊擁入懷中。“沒事，菲龍，沒事，沒什麽好怕的。這只不過是另一個世界，像這樣的世界還多著呢。”

菲龍情緒放松了些，不過仍在繼續發抖。

寶綺思對崔維茲說：“這孩子從來沒有見過海洋，據我所知，也可能從未經驗過雨和霧。你就不能有點同情心嗎？”

“如果她動太空艇的腦筋，我就絕不同情，她那樣做會給我們帶來極大的危險。把她帶到你們的艙房去，讓她冷靜下來。”

寶綺思勉強點了點頭。

裴洛拉特說：“我跟你一道去，寶綺思。”