第十四章 臍 眼

達爾：……奇怪得很，本區最出名的一環竟是臍眼──一個近乎傳奇的地方，曾孕育出數不盡的傳說。事實上，某些傳說已經形成一個完整的文學派別，其中的主角與冒險家（或犧牲者）必須挑戰穿越臍眼的危險。由於這些故事變得太過刻板，因此有一則流傳甚廣而且想必真實的傳說，反倒因而顯得荒誕不經。那是哈裏・謝頓與鐸絲・凡納比裏的一次臍眼歷險……

──《銀河百科全書》

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當哈裏・謝頓與鐸絲・凡納比裏再度獨處時，鐸絲語重心長地問道：“你真打算去見那個叫‘嬤嬤’的女人？”

“我正在盤算呢，鐸絲。”

“你是個怪人，哈裏，你似乎穩定地每況愈下。當初在斯璀璘，你為一個合理的目的到上方去，而且那樣做好像沒什麽害處。後來在麥曲生，你闖進長老閣，那是一項危險許多的行動，為的卻是一個愚蠢許多的目的。如今在達爾，你又想去那個地方，那年輕人似乎認為簡直就是自殺，然而這件事根本毫無意義。”

“我對他提到的地球感到好奇。若有任何蹊蹺，我一定要弄清楚。”

鐸絲說：“它只是個傳奇，內容甚至不算有趣。那是老生常談，不同的行星上使用不同的名稱，不過內容完全相同。有關起源世界和黃金時代的傳說，隨時隨地層出不窮。處身於復雜而邪惡的社會，人們幾乎一致渴望一個想必單純而且良善的過去。就某個角度而言，所有的社會都是這樣，因為人人都在想象自己的社會太復雜、太邪惡，不論它實際上多麽單純。把這點記下來，放進你的心理史學中。”

“即使如此，”謝頓說，“我還是得考慮某個世界真正存在過的可能性。奧羅拉……地球……名稱並不重要。其實……”

他頓了許久，最後鐸絲終於說：“怎麽樣？”

謝頓搖了搖頭。“你記不記得在麥曲生的時候，你對我說過一個毛手毛腳的故事？當時我剛從雨點四十三那裏拿到那本典籍……嗯，前兩天傍晚，我們正在和堤沙佛一家聊天的時候，它又突然在我的腦海浮現。我說的什麽事提醒了我自己，有那麽一瞬間……”

“提醒你什麽？”

“我記不得了。它鉆進我的腦袋，馬上又鉆了出去。可是不知道怎麽搞的，每當我想到那個‘單一世界’的概念，我就覺得好像摸到什麽東西，然後又讓它溜掉了。”

鐸絲驚訝地望著謝頓。“我想不到那會是什麽。毛手毛腳的故事和地球或奧羅拉並無任何關聯。”

“我知道，可是這件……事情……這件在我的心靈邊緣徘徊的事情，似乎就是和這個單一世界有關。而且我有一種感覺，我必須不惜任何代價，找出更多關於這個世界的資料。此外……還有機器人。”

“還有機器人？我以為長老閣已經為它劃上句點。”

“根本沒有，我還一直在想呢。”他帶著困惑的表情，凝視鐸絲良久，然後又說，“可是我並不確定。”

“確定什麽，哈裏？”

不過謝頓只是搖著頭，並沒有再說什麽。

鐸絲皺了皺眉頭，然後說：“哈裏，讓我告訴你一件事。在嚴肅的史學中──相信我，我知道自己在說些什麽──從來沒有提到過有個起源世界。它是個廣為流傳的信仰，這點我承認。我指的不只是迷信民間傳說的天真信徒，例如麥曲生人和達爾的熱閭工。還有許多生物學家，也都堅稱必定有個起源世界，但所持的理由遠超出我的專業領域。此外還有些傾向神秘主義的歷史學家，也喜歡對它做些臆測。而在有閑階級的知識分子之間，據我了解，這種臆測已逐漸變成時尚。話說回來，學院派的史學對它仍舊一無所知。”

謝頓說：“既然這樣，或許我們更有理由超越學院派的史學。我要找的只是一個能為我簡化心理史學的機制，我不在乎那是什麽機制，無論是數學技巧、歷史技巧，或是某種全然虛無的東西都好。剛剛和我們晤談的那個年輕人，倘若多受過一點正規訓練，我就會把這個問題交給他。他的思考具有不少的巧思和原創性……”

鐸絲道：“這麽說，你真準備幫助他？”

“一旦我有這個能力，義不容辭。”

“可是，你該承諾一些無法確定能否兌現的事嗎？”

“我很想兌現。如果你對不可能的承諾那麽斤斤計較，想想夫銘是怎麽對日主十四說的。他說我會用心理史學幫麥曲生人重建他們的世界，這個機會根本等於零。即使我果真完成心理史學，誰又曉得能不能用在如此狹隘而特定的目標上？要說無法兌現的承諾，這是個現成的實例。”