第十三章 熱 閭（第3/11頁）

“或許吧。但啟稟陛下，假使它能變得可行，對我們的幫助將會增加無數倍。而根據我所能查到的線索，那個數學家正試圖使心理史學成為可行。他在麥曲生做出的褻瀆行為，據我了解，也是他試圖解出心理史學問題的一種努力。在這種情況下，陛下，值得我們暫且不去碰他。等到他接近或達到目標的時候再把他抓起來，對我們會更有用的。”

“除非衛荷先得到他。”

“我會盯牢，確保不會發生這種事。”

“就像你成功地把那個數學家揪出麥曲生一樣？”

“啟稟陛下，下次我不會再犯錯了。”丹莫刺爾冷靜地說。

大帝說道：“丹莫刺爾，你最好不會。在這件事情上，我絕不再容忍另一個錯誤。”然後，他又沒好氣地補充一句：“我想今晚我根本別想睡了。”

62

達爾區的吉拉德・堤沙佛是個矮個子，他的頭頂只到哈裏・謝頓的鼻尖。然而，他似乎沒有把這件事放在心上。他有一副英俊而端正的五官，總喜歡帶著笑容，而且留著兩撇又濃又黑的八字胡，以及一頭波浪狀的鬈曲黑發。

他與他的妻子，以及一個尚未成年的女兒，住在一棟共有七個小房間的公寓裏。他們小心翼翼地保持得很幹凈，但裏面幾乎沒有什麽家具。

堤沙佛說：“我萬分抱歉，謝頓老爺，凡納比裏夫人，你們一定習慣了豪華的生活，我卻不能為你們提供那些享受。不過達爾是個窮區，而我在自己同胞中也不能算混得好的。”

“正因為如此，”謝頓答道，“我們更是必須向你致歉，我們的出現想必給你帶來很大負擔。”

“謝頓老爺，完全沒有負擔。為了你們使用這間簡陋的房舍，夫銘老爺已經說好要付我們一大筆租金。即使我不歡迎你們，也會歡迎那些信用點──我只是說笑。”

謝頓還記得他們終於來到達爾後，夫銘在臨別前說的一番話。

“謝頓，”他說，“這是我幫你找的第三個避難所。前面兩個地方，都是出了名的皇帝勢力不及之處，因此很有可能吸引他們的注意。畢竟對你這個人而言，它們是合理的藏身之地。此地則不同，它相當貧窮，毫不起眼，而且事實上，可說並非十分安全。它不是你尋求庇護的理想選擇，因此大帝和他的行政首長也許不會將目光轉到這個方向。所以說，這次你可否別再惹麻煩？”

“夫銘，我會努力的。”謝頓有點不高興，“請你明白一件事，我想找的並不是麻煩。即使我真有創立心理史學的一點點機會，我所試圖探尋的，也很可能是需要三十輩子才能尋獲的知識。”

“我能了解。”夫銘說，“你為了尋找答案所做的努力，把你帶到了斯璀璘的上方，以及麥曲生的長老閣，誰猜得到你在達爾還會去哪裏。至於你，凡納比裏博士，我知道你一直試著照顧謝頓，但你必須更加努力。你要把一件事牢牢記在腦子裏，他是川陀上最重要的人，甚至可說是全銀河最重要的人物，必須不計任何代價保護他的安全。”

“我會繼續盡力而為。”鐸絲硬生生地說。

“至於你們的主人，他們有他們奇怪的地方，但他們本質上都是好人，我以前和他們打過交道。也要盡量別給他們惹上麻煩。”

不過，至少堤沙佛似乎並未預期新房客會帶來任何麻煩。而他對他們的到來所表現的喜悅──幾乎與他將賺到的租金無關──也似乎相當真誠。

他從未踏出達爾一步，因此對遠方的傳聞有極大的胃口；而總是鞠躬哈腰、笑容滿面的堤沙佛夫人也喜歡聽。至於他們的女兒，則總是吮著一根手指，從門後露出一只眼睛偷窺。

通常是在晚餐後，全家人聚在一起的時候，他們就會請求謝頓與鐸絲講述外面的世界。食物一向足夠豐盛，不過卻淡而無味，而且通常相當粗糙。由於不久前才享受過香味撲鼻的麥曲生食品，兩人都感到幾乎難以下咽。而“餐桌”只是緊靠墻壁的一個長架子，大家全都站著進餐。

謝頓以委婉的方式問出了真相，原來在達爾人之間，這是相當尋常的狀況，並非由於特別貧窮的緣故。當然，堤沙佛夫人解釋道，達爾也有些身居政府高位的人士，他們傾向於接受各種文弱的習俗，比如說椅子──她稱之為“身體架子”──但純粹的中產階級都瞧不起那些東西。

雖然他們對沒必要的奢侈不敢苟同，堤沙佛一家卻很愛聽這類的敘述。當他們聽到由腳架撐起的床墊、華麗的櫥櫃與衣櫥，以及擺滿餐桌的餐具時，總是一個勁地嘖嘖稱奇。

他們也聽到了有關麥曲生習俗的描述。當時，吉拉德・堤沙佛得意地摸摸自己的頭發，意思顯然是寧可去勢也不願接受脫毛手術。而每當提到女性百依百順時，堤沙佛夫人一律表現出無比的憤慨，根本拒絕相信“姐妹們”會默默接受這些待遇。